異変は、あまりにも些細な違和感から始まった。

「……流刑島からの定期報告が、三週間届いておりません」

王城・執務室。

老齢の文官が、恐る恐る切り出した。

「遅延だろう」

即答したのは宰相だった…眉一つ動かさない。

「嵐の季節だ。船が出せないこともある」

「しかし、緊急連絡用の魔導通信も――」

「壊れたのだろう」

重ねて即答する宰相は、それ以上の議論を許さない声音で示す。

場にいる全員が理解していた。

問題は異変ではない、責任だ…と。

流刑島は王国の汚点でもある、

冤罪者、政敵、邪魔者――公式記録には残せない人間の存在を消す場所。

「余計な詮索は不要だ」

宰相は書類に視線を落とす。

「どうせ囚人同士で殺し合っているのだろう。看守が多少減ったところで、問題にはならん」

武器や武具のある看守によって制圧される。

その言葉に、誰も反論しなかった。

だが、誰かが疑問を言葉にする。

「……おかしいですね」

若い監察官が、小さく呟いた。

「補給物資の受領確認も、途絶えています」

「囚人が勝手に食い尽くしたのだろう」

「いえ。受領印が押されていないのです」

空気が、わずかに揺れた。

受領印は、看守長の個人印だ。

無断欠如は重罪。

「……看守長は？」

「三週間前の報告を最後に、音信不通です」

宰相が、初めて顔を上げた。

「……事故死と処理しろ」

「は？」

「病死だ。流刑島ではよくある」

誰もが耳を疑った。

「記録を書き換えろ。遺体は――海に捨てられた、でいい」

沈黙。

だが、その沈黙は同意ではなかった。

「失礼ですが」

監察官が一歩前に出る。

「既に、矛盾が発生しています」

「何だと？」

「看守長の病死日以降も、彼の筆跡で記された命令書が存在します」

宰相の顔が、引き攣った。

「……誰が気づいた」

「私です」

若者は淡々と言う。

「そして――既に写しは、騎士団本部にも提出済みです」

部屋の空気が、凍りついた。

その夜。

王太子の私室に、報告が入る。

「……流刑島が？」

「はい。通信断絶、看守全滅の可能性あり…との事です」

王太子は、不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「たかが島一つだろう。どうでもいい」

「しかし……例の終身刑囚、アマギ・マシロの件が――」

ピクリ、と指が止まる。

「……ああ。あの平民か」

「その、彼の処刑報告が――存在しません」

沈黙。

王太子は、ゆっくりと立ち上がった。

「……聖女は？」

「ご健在です」

「なら問題ない」

言い切ったが、声はわずかに掠れていた。

翌日。

王城に、一つの結論が出された。

流刑島は反乱を起こした

首謀者は不明

調査隊を派遣する

責任は曖昧に。

罪は島に押し付ける。

だが――遅すぎた。

流刑島では既に、看守の制服が焼かれ、王国の旗が引き裂かれていた。

そして、海を見下ろす岩山で腕を組む男がいた。

「……来るか」

マシロは、水平線を見つめる。

「調査隊。もしくは、討伐軍」

どちらでもいい。

「王国が、俺の存在に気づいたなら」

唇が、静かに歪む。

「次は――こちらから出向いてやる」

破壊帝は、初めて“王国”を正面から見た。

それは、

滅ぼす対象ではなく、奪う対象として。