流刑島は、一枚岩ではなかった。

看守が死んだという事実は、瞬く間に島中を駆け巡る。

逃げ場はない。

時期的に海は荒れ、船は来ない。

だから彼らは選ぶ。

――従うか、逆らうか。

そんな時、響く声に皆が反応した。

「集まれ」

たった一言、マシロの声は大きくなかった。

だが、島の中心にある広場には、囚人たちが自然と集まっていた。

恐怖ではない。

間違いなく、期待だ。

「全員、ここで一度だけ選択しろ」

沈黙に風が吹き、鎖が鳴る。

「冤罪でここに来た者、前へ出ろ」

一瞬の逡巡。

だが、数人が、次第に、そして十数人が前へ出た。

窃盗犯として送られた元商人。

戦争の責任を押し付けられた元兵士。

権力者に睨まれた研究者。

告発しただけで消された役人。

目に宿るのは、諦めではない。

怒りと、それを抑える理性だ。

「よし」

マシロは頷いた。

「お前たちは同輩であるし、俺の部下だ」

全員の安堵の息が漏れた。

だが、すぐに空気が張り詰めた。

「次」

視線が、残った者たちに向く。

「まずは…小悪党。人を売って生き延びようとした奴。この地獄を楽しんでいた奴。名乗り出ろ」

数人が後ずさる。

特にマシロが見目麗しく、顔だけなら女顔だと舌舐めずりした連中はその迫力にビビる。

「それは、矯正出来ない馬鹿だ」

否定はしない。

事実だからだ。

「安心しろ。すぐ終わる」

干潮時の浜辺。

逃げ場のない、静かな砂地。

深く埋める必要はない。

潮が満ちれば、海が全てを持っていく。

それは処刑ではない。

教育だ。

この島では、理不尽に従うか、理不尽を壊すかしかない。

そして――壊す側に立てない者は、不要だ。

たったそれだけで、囚人たちは学んだ。

逆らえば死ぬのではない。

価値がなければ消されるのだと。

制圧は三日で終わった。

看守は全滅死。

記録庫は接収。

小悪党は浜辺の砂と化し。

性的異常者は開いた蛤のようだ。

ついでに食糧庫と船着き場は掌握。

冤罪組を中心に、最低限の秩序を敷く。

「ルールは一つだけだ」

マシロは言った。

「俺の邪魔をするな」

それだけで、島は静かになった。

夜になり、岩山の上でマシロは海を見下ろす。

「……次は」

視線は、水平線の向こう。

自分を嵌めた王国。

聖女。

王太子。

「俺を冤罪で終身刑にした連中だ」

拳を握る。

怒りはない。

復讐心すら、もう薄い。

あるのは――再編。

「壊すか。それとも、奪うか」

破壊帝は、静かに笑った。

王国はまだ知らない。

流刑島が――魔王の国になったことを