冤罪という言葉は、ここでは免罪符にならない。

　むしろ――死刑宣告よりも残酷な前置きだ。

ここは、流刑島。

地図にすら正式名称が載らない、王国最南端の岩塊。

送られた者は二度と帰らない。

生きていようが、死んでいようが関係なく。

「……は？」

目を覚ました瞬間、アマギ・マシロは鉄の匂いに包まれていた。

湿った空気、錆びた格子、腐った藁の寝床。

事故死した記憶はある。

暴走車両に撥ねられ、視界が白く弾けた――そこまでは確かだ。

だが、それ以降の人生に覚えはない。

「起きたか、新入り」

鉄靴の音。

檻の外に立つ看守は、嘲るような笑みを浮かべていた。

「お前は終身刑だ。罪状は――王太子殿下のお気に入り、聖女様を転ばせた罪」

「……は？」

二度目の「は？」は、喉からこぼれ落ちただけだった。

だが、説明はそれだけだった。

反論の余地も、裁判も、証拠もない。

道端の小石で聖女が転んだ。

その近くに“たまたま”居た。

それが理由で、終身刑。

「運が悪かったな」

看守はそう言って笑った。

理不尽は、日常として牙を剥く。

この島に正義はない。

あるのは、暴力と賄賂と沈黙だけだ。

看守たちは平然と囚人の私物を奪う。

家族から送られた食料も、薬も、手紙も。

「文句あるか？」

逆らえば、看守長が出てくる。

その巨体は鍛えられたモノでは無い。

鈍く光る棍棒。

殴る理由など本人はどうで良かった。

気に入らない、それだけで十分だった。

殴られ、打ち捨てられた死んだ囚人は病院に運ばれる。

治療のためではない。

死亡診断書を“病死”に書き換えるためだ。

そして――海に打ち捨てられる。

「次、俺の番が来たら黙って見てろ」

マシロはそう言って、わざと看守長を煽った。

怒号が飛び交う。

そして拳が飛ぶ。

俺の顔面へ一発。

だが、軽い…軽過ぎる。

拍子抜けするほど、軽かった。

そこに命の重さなど一片も無かった。

「あ？」

殴られたはずなのに、痛みがない事に違和感を感じた。

それどころか、悲壮感まで出た。

――ああ、そうか。

思い出した。

俺は。

物理法則を踏み潰す身体強化だけで、前の世界を滅ぼした存在。

破壊帝。

人類初の魔王。

最凶の男。

「じゃあ、やっちゃっていいよな？」

次の瞬間、左手は空を切る。

看守長は“存在していた痕跡”だけを残して、消えた。　　

ワンパンである。

血も悲鳴もなかった。

ただ、床がひび割れ、空気が震えただけ。

そこに存在したのは、静寂。

囚人たちが、息を止めてこちらを見ているのを感じた。

マシロは、ゆっくりと立ち上がった。

「さて」

唇に、薄く笑みが浮かぶ。

「蹂躙、始めようか」