東京の空を、光の鹿が駆ける。

　瑛司（えいじ）はビルの屋上を跳躍し、追撃してくる黒い兵士たち（タイプⅡ）を翻弄していた。

　眼下には、皇居を中心とした千代田区のビル街が広がっている。

　その一角に、ひときわ高く、威圧的にそびえ立つ黒いビルがあった。

　『純文振興社』本社ビル。

　かつて私が純文学作家としてデビューし、そして「売国奴」のレッテルを貼られて追放された場所。

　今は屋上に巨大なパラボラアンテナを設置し、東京全域への電波妨害（ジャミング）と、政府プロパガンダの発信拠点となっていた。

「……見つけたわ」

　私は瑛司の背中で、そのビルを睨み据えた。

　あそこが、今の東京を覆う「嘘」の発生源だ。

「瑛司。あのビルへ降りて。……つけなきゃいけない落とし前があるの」

『御意。……俺も、あそこには一度文句を言いに行きたかったんです』

　瑛司が方向転換する。

　追ってくるタイプⅡたちがワイヤーを伸ばすが、瑛司は空中で体を捻り、角から衝撃波を放って迎撃した。

　私たちは重力に逆らうように落下し、純文振興社の正面エントランスへと突撃した。

　ズドォォォォンッ！！

　瑛司の着地と同時に、厚さ数センチの強化ガラスが粉々に砕け散った。

　悲鳴を上げて逃げ惑う社員たち。

　ロビーにいた警備兵たちが発砲してくるが、獣神化した瑛司の光の毛皮には傷一つつけられない。

「道を開けろォッ！」

　後方から、トラックで追いついてきた父・剛（ごう）と、晴天同盟の部隊が雪崩れ込んでくる。

　ロビーは一瞬にして戦場と化した。

　だが、今の私たちには勢いがある。

　ヤクザのドスと、活動家の火炎瓶。右と左の怒りが混ざり合い、エリート意識に凝り固まった出版社の防衛網を食い破っていく。

「紗矢！　ここは俺たちに任せて、お前は上へ行け！」

　父が警備兵を投げ飛ばしながら叫ぶ。

「あの社長に、引導を渡してやれ！」

「ええ、行ってくる！」

　私は瑛司の背中から飛び降りた。

　瑛司もまた、光を解いて人間の姿に戻る。

　彼はフラつきながらも私の隣に立ち、白銀の髪をかき上げた。

「……社長室は最上階でしたね。エレベーターは止められてるでしょうから、階段で行きますか？」

「いいえ。……正面から堂々と行くわ」

　私はロビーの中央にあるエレベーターホールへ向かった。

　電子ロックされているが、私は懐から一枚のカードキーを取り出した。

　かつてここを追放された時、叩きつけるのを忘れていた社員証だ。

　退職手続きなどしていない。私はまだ、ここの社員という扱いになっているはずだ。

　ピッ。

　電子音が鳴り、エレベーターの扉が開いた。

　皮肉なものだ。彼らは私をゴミのように捨てたつもりで、セキュリティの抹消すら忘れていたのだ。

　　　　　　　　　　＊

　最上階、社長室。

　重厚なマホガニーの扉を、瑛司が蹴り破った。

　部屋の中には、変わらぬ風景があった。

　壁一面の本棚。高級な革張りのソファ。そして、皇居を見下ろす窓際に立つ男。

　神谷（かみや）岳（がく）。

　彼は暴徒の乱入にも動じず、ワイングラスを片手にゆっくりと振り返った。

「……やあ、辰田くん。久しぶりだね」

　その薄ら笑いは、半年前に私を見下した時と何一つ変わっていなかった。

「随分と派手な帰社じゃないか。退職届でも出しに来たのかな？」

「いいえ。……あなたの解任動議を出しに来たのよ」

　私は一歩前に出た。

　瑛司が油断なく周囲を警戒している。部屋の隅には数人のＳＰがいたが、瑛司の殺気に当てられて動けずにいた。

「解任？　誰が私を解任するんだね？　株主か？　それとも錦川総理か？」

　神谷は鼻で笑い、デスクの上のスイッチを押した。

　壁の巨大モニターに、ビル周辺の映像が映し出される。

　そこには、私たちを包囲しようとする機動隊と、それを阻止しようと集まり始めた一般市民の姿があった。

「見たまえ。愚かな大衆が騒いでいる。……君があの薄汚い電波ジャックで扇動したおかげで、東京は大混乱だ」

　神谷は侮蔑を込めて言った。

「言葉とはね、選ばれた人間が管理し、正しく与えるものなんだよ。君のように感情に任せて撒き散らす言葉は、ただの騒音だ」

「……管理された言葉？　それが、あの嘘だらけのニュースのこと？」

　私は怒りを抑え、静かに問うた。

「被災地を見捨て、国民を実験台にし、それを隠蔽するためのプロパガンダ。……それがあなたの言う『文学』なの？」

「文学だよ」

　神谷は即答した。「国家という巨大な物語を成立させるためには、多少の犠牲や虚構は必要な演出だ。……君の父親のような社会のダニや、役に立たない貧困層を『リサイクル』して、強い国を作る。なんと美しい構成じゃないか」

　瑛司が殺気立って踏み出そうとする。

　私はそれを手で制した。

　ここで彼を殴り殺すのは簡単だ。だが、それでは足りない。

　この男の「言葉」を、公衆の面前で殺さなければ意味がない。

「……葛原さん、聞こえる？」

　私は胸元の隠しマイクに囁いた。

『ああ。回線は繋がっている。……この部屋の映像と音声、東京中のビジョンにジャックして流すぞ』

　私は神谷に向き直った。

「神谷社長。あなたは作家を舐めているわ」

「何？」

「あなたは言葉を『支配の道具』だと思っている。でも、言葉は『種』よ。人の心に落ちて、芽を出し、根を張る。……あなたが撒いた嘘の種は、もう腐り落ちている」

　私は懐から、一冊の本を取り出した。

　かつて私がこの出版社から出し、すぐに絶版にされたデビュー作だ。

　私はその本を、神谷の足元に投げ捨てた。

「拾いなさい」

「……なんだと？」

「拾って、読みなさい。……そこには、あなたが切り捨てた『社会のダニ』たちの、生きるための叫びが書いてある。あなたが無視し続けた現実が書いてある」

　神谷は顔を真っ赤にして激昂した。

「ふざけるな！　誰に向かって口を利いている！　私はこの国のメディア王だぞ！　お前のようなテロリストの戯言など……！」

「テロリストはどっちよッ！」

　私の怒号が、社長室の空気を震わせた。

　同時に、葛原の操作によって、東京中の街頭ビジョン、スマホ、パソコンの画面に、今のこの光景が映し出された。

　神谷の醜く歪んだ顔。そして、私の告発。

「国民の皆さん、見ていますか！　この男が、あなたたちの目と耳を塞いでいた元凶です！　彼は国民を『演出のための犠牲』だと言いました。……私たちは道具じゃない！　人間です！」

　モニターの中の神谷が、狼狽して周囲を見回す。

　彼のスマホが鳴り止まない。部下からの悲鳴のような報告だろう。

「な、何をした……！？　放送を止めろ！　すぐに止めろ！」

「もう遅いわ。……あなたの言葉の城は、もう崩れ落ちた」

　私は瑛司に合図を送った。

「瑛司。……このビルの屋上にあるアンテナ、目障りだわ」

「御意。……へし折ってきます」

　瑛司が窓ガラスを蹴破り、外へと飛び出した。

　彼は落下するのではなく、壁面を駆け上がり、屋上へと向かった。

　数秒後。

　ズズズズズ……という地響きと共に、天井が悲鳴を上げた。

　ドガァァァァンッ！！

　屋上から、巨大なパラボラアンテナの残骸が、窓の外を落下していった。

　情報統制の要（かなめ）が、物理的に破壊されたのだ。

「あ、ああ……私の会社が……私の権威が……」

　神谷は膝から崩れ落ちた。

　彼はもう、ただの初老の男だった。金も権力も、言葉の力さえも失った、空っぽの抜け殻。

　私は彼を見下ろし、冷たく言い放った。

「あなたはもう、二度と言葉を扱う資格はない。……一生、沈黙の中で自分の罪と向き合いなさい」

　ロビーから、怒号が近づいてきた。

　父たちが制圧を完了し、上がってきたのだ。

　いや、それだけではない。

　ビルの外からは、数千、数万の群衆のシュプレヒコールが聞こえてきた。

　『神谷を出せ』『真実を教えろ』。

　かつて彼が「愚かな大衆」と見下していた人々が、今や彼を断罪するために押し寄せている。

「連れて行って」

　私が指示すると、父たちが神谷の両脇を抱え、引きずっていった。

　彼は抵抗する気力もなく、亡霊のような顔で連行されていった。

　部屋には私と、窓から戻ってきた瑛司だけが残された。

　瑛司は息を切らせ、壁に手をついていた。

　その白銀の髪が、汗で濡れている。

「……終わりましたね、お嬢」

「ええ。……でも、これは前座よ」

　私は窓の外を見た。

　皇居の向こう側、国会議事堂の方角から、どす黒い雲が湧き上がっているのが見えた。

　あそこに、錦川がいる。

　そして、「地下神殿」への入り口がある。

「神谷は倒した。でも、この国の病巣の根源はまだ残ってる」

「行きましょう。……俺の体も、まだ動きます」

　瑛司が拳を握りしめる。

　彼の手のひらから、青白い光の粒がこぼれ落ちていた。生命力の漏出が止まらない。

　残された時間は、本当に少ない。

「……ええ。次が最後よ」

　私は瑛司の手を取り、廃墟となった社長室を後にした。

　言論の城は落ちた。

　次は、権力の魔城を落とす番だ。

　革命の詩（うた）は、いよいよクライマックスへと突入する。

（第19話　完）