日昇（にっしょう）県の深山（しんざん）。

　樹齢数百年を超える杉の木々が鬱蒼と茂る獣道を、私たちは無言で歩き続けていた。

　足元は腐葉土と泥でぬかるみ、一歩進むごとに体力を奪っていく。

　自衛隊の追撃を振り切ってから、すでに半日が経過していた。

　辰田組が代々管理してきた、山中の「隠し井戸」と呼ばれる狩猟小屋。そこが当面の隠れ家だった。

「……瑛司。少し休んで」

　私は、前を歩く瑛司（えいじ）の背中に声をかけた。

　彼は私のトレンチコートを羽織り、背中の刺青を隠しているが、その足取りが僅かに重いことに私は気づいていた。

　先ほどの戦闘――獣神化（ビースト・モード）の反動だ。

「平気ですよ、お嬢。これしきの山歩き、ガキの頃に比べれば散歩みたいなもんです」

　瑛司は振り返り、いつものように人懐っこく笑おうとした。

　だが、その笑顔は引き攣（つ）っていた。

　何より、私の目は誤魔化せなかった。

　汗で濡れた彼の前髪。その一房（ひとふさ）が、まるで雪のように真っ白に変色しているのを。

（……命を、削ったんだ）

　胸が締め付けられる。

　あの圧倒的な力。戦車を投げ飛ばすほどの破壊力。それがタダで手に入るはずがない。

　彼は私のために、自分の寿命を前借りして戦ったのだ。

「……無理しないでと言ったでしょう」

「男が惚れた女を守るのに、無理しない奴がどこにいますか」

　彼は悪びれもせず、軽口で返してくる。

　その不器用な献身が、今は痛いほど愛おしく、そして辛かった。

　　　　　　　　　　＊

　山小屋に到着したのは、日が暮れる直前だった。

　電気も水道もない、荒れ果てたあばら屋だが、雨風を凌げるだけマシだ。

　生き残った組員たちは泥のように眠りにつき、見張りの交代を決める声だけが静かに響いていた。

　囲炉裏に火が入り、暖かな光が室内に広がる。

　父・剛（ごう）は、焚き火を見つめながら、渋い顔で煙管（キセル）をふかしていた。

「……どうにか逃げ延びたが、ジリ貧だな」

　父の言葉は、冷徹な現状分析だった。

「自衛隊の一個中隊を壊滅させたんだ。国は面子（メンツ）にかけても俺たちを殺しに来る。次はミサイルか、あるいはもっとヤバいもんが出てくるかもしれねえ」

「ヤバいもの……？」

「ああ。俺たちが使った『墨』の力を、奴らも研究しているはずだ。……こっちと同じような『化け物』が出てきてもおかしくねえ」

　私は背筋が寒くなるのを感じた。

　瑛司のような獣神化兵器が、もし敵として現れたら。それも、軍隊の組織力で運用されたら。

　今の私たちに勝ち目はない。

「それに、俺たちには『弾』が足りねえ」

　父は私を見た。「紗矢。お前の持っているデータは核爆弾級のネタだ。だが、山の中に隠れていては、それを世間に公表する手段がねえ」

　その通りだ。

　ネット回線は遮断され、私たちは完全に孤立している。

　真実を持っていても、それを伝えられなければ無いのと同じだ。

「どうするの、父さん」

「……毒を食らわば皿まで、だ」

　父は懐から、一枚の古ぼけた名刺を取り出した。

　そこに書かれていたのは『晴天同盟（せいてんどうめい）』という文字。

　私は息を呑んだ。

　それは、公安警察が最重要監視対象としている、国内最大級の極左過激派組織の名前だった。

「父さん、まさか……」

「俺の古巣だ。……四十年近く前、俺がまだ火炎瓶投げてた頃のな」

　父は苦笑いした。

「ヤクザになってからは縁を切っていたが、緊急時の連絡ルートだけは残してある。……今の俺たちに必要なのは、奴らの持っている『地下放送網』と、全国に潜伏している『活動家』という名の手足だ」

　極右のヤクザが、極左の過激派と手を組む。

　本来ならあり得ない、禁断の同盟。

　右と左。水と油。

　だが、今の私たちには共通の敵がいる。

「……分かったわ。やりましょう」

　私は頷いた。「国を変えるためなら、悪魔とだって手を組む。それが、私の選んだ修羅の道よ」

　　　　　　　　　　＊

　連絡をとってから数時間後。

　指定された合流ポイントは、山を越えた先にある、廃墟となったダムの建設予定地だった。

　月明かりの下、巨大なコンクリートの壁が墓標のようにそびえ立っている。

　私と瑛司、そして父。三人は警戒しながら広場の中央へと進んだ。

　空気が張り詰めている。

　どこから狙撃されてもおかしくない。

「……来たか。昇り龍のタツ」

　闇の中から声が響いた。

　コンクリートの影から現れたのは、十数名の男たち。

　彼らの服装はバラバラで、一見するとただの労働者や学生に見える。だが、その目には独特の光――狂信的なまでの理想への渇望が宿っていた。

　その中心に立つ男。

　白髪交じりの長髪を後ろで縛り、丸眼鏡をかけたインテリ風の初老の男。

　晴天同盟の議長、葛原（くずはら）だ。

「久しぶりだな、葛原。……四十年ぶりか？」

　父がニヤリと笑う。

　葛原は笑わなかった。氷のような視線を父、そして私と瑛司に向けた。

「落ちぶれたものだな、辰田。革命の志を捨て、権力の犬であるヤクザに成り下がった男が、今さら何の用だ。……我々は裏切り者には容赦しない」

　ジャキッ。

　葛原の背後の男たちが、一斉にアサルトライフルを構えた。

　即座に瑛司が動き、私を庇うように前に出る。刀の柄に手をかけ、殺気を放つ。

「……その銃を下ろせ。お嬢に狙いをつけるなら、全員の首を刎（は）ねるぞ」

「ほう。ヤクザ風情が、我々の『同志』を相手に勝てると思っているのか？」

　一触即発。

　張り詰めた空気が、火花を散らす。

　右と左のイデオロギーの対立。四十年分の確執。

　ここで交渉が決裂すれば、私たちは国と戦う前に、ここで彼らと殺し合うことになる。

　父が口を開こうとした。

　だが、それを手で制して、私が前に出た。

「……銃を下ろしてください。時間の無駄です」

　私の声は、夜のダムサイトによく響いた。

　葛原の目が私に向く。

「……貴様は？」

「辰田紗矢。……あなたたちが『ブルジョワ文学』と批判していた、純文学作家の端くれです」

　私は一歩も引かずに、葛原を見据えた。

「あなたたちの目的は何ですか？　暴力革命？　プロレタリアート独裁？　……そんな化石みたいな理想を掲げている間に、現実はもっと先へ進んでしまいましたよ」

「何だと……？」

「今の敵は、資本家でも天皇制でもない。……この国そのものを私物化し、国民を実験動物のように扱う『錦川政権』です」

　私は懐から、内海さんから託されたＳＤカードを取り出し、高く掲げた。

「ここには、日昇県で起きた震災の真実が入っています。地下核実験、人工地震、そして十万人の虐殺の証拠。……あなたたちが喉から手が出るほど欲しい『真実の爆弾』です」

　葛原の表情がピクリと動いた。

「……虚勢を張るな。そんなものが……」

「虚勢かどうか、確かめてみればいいでしょう。でも、これを世に出せるのは、私という『作家』の言葉があってこそです。そして、これを守り抜けるのは……」

　私は隣の瑛司を見た。

「この『力』を持つ私たちだけです」

　瑛司が私の意図を察し、シャツの前をはだけさせた。

　雄鹿の刺青。

　瑛司が軽く気合を入れると、刺青が青白く発光し、彼の周囲の小石が重力を失って浮き上がった。

　獣神化の片鱗。その超常的な現象を目の当たりにし、晴天同盟の男たちがどよめいた。

「……なるほど。噂の『怪獣』は本物だったか」

　葛原が眼鏡の位置を直し、初めて興味深そうな笑みを浮かべた。

「いいだろう。……右も左もない。錦川という巨悪を倒すためなら、地獄の悪鬼とでも手を組むのが我々の流儀だ」

　葛原が合図を送ると、男たちは銃を下ろした。

　瑛司もゆっくりと刀から手を離す。

「取引成立だな、辰田」

「ああ。……背中は預けるぞ、葛原。寝首を掻くなよ」

「フン。貴様こそ、途中で怖気づいて逃げ出すなよ」

　父と葛原。

　かつての盟友であり、道を違えた二人の男が、四十年越しに握手を交わした。

　それは、日本の裏社会を震撼させる、最凶の同盟の誕生だった。

「歓迎しよう、辰田紗矢同志。……いや、今は『ジャンヌ・ダルク』と呼ぶべきかな」

　葛原が私に手を差し出す。

　その手は冷たかったが、確かな力強さがあった。

　こうして、私たちは「翼」を手に入れた。

　辰田組という「武力」。

　晴天同盟という「組織力」。

　そして、私が紡ぐ「真実の言葉」。

　三つの矢が揃った今、私たちは反撃の狼煙（のろし）を上げる。

　目指すは、錦川政権の打倒。

　革命の準備は整った。

　だが、私たちはまだ知らなかった。

　私たちが同盟を結んだこの時、東京では錦川が次なる一手――おぞましい「量産型獣人部隊」を解き放とうとしていることを。

（第8話　完）