昭和60年、空気扱いの古株OL（29）ですが、年下上司（24）にときめいたら、脳内の「バブルの妖精・明菜先生」が恋愛ステータスと攻略法を突きつけてくる

　六月の雨は、冷たくて、重い。

　空から落ちてくるのは水滴ではなく、鉛の粒のようだ。

　

　私は駅へと続く歩道を、傘もささずに歩いていた。

　当然、通り過ぎる人々は怪訝な目で私を見ていく。

　事務服のブラウスはすでに水を吸って重くなり、肌に張り付いている。

　

　スカートの裾からは雨水が滴り落ち、ストッキングの中までぐしょぐしょだ。

　冷たい。

　骨の髄まで凍えるような寒さ。

　でも、今の私にはこれが心地よかった。

　この冷たさが、私の中で燻っている熱を奪ってくれる気がしたからだ。

　私は欠陥品。

　私は裏切り者。

　私は、誰にも愛される資格のない女。

　一歩歩くたびに、カオリの言葉が呪詛のようにリフレインする。

　そうだ、これが罰なんだ。

　調子に乗って、身の程知らずな夢を見た罰。

　風邪を引いて寝込めばいい。

　高熱にうなされて、この浮ついた脳みそを焼き切ってしまえばいい。

『はいはい、悲劇のヒロインごっこ、お疲れ様』

　雨音に混じって、呆れた声が降ってきた。

　彼女は私の頭上にふわりと浮かび、優雅に私を見下ろしている。

『あんたねえ、そうやって自分を痛めつけて私は反省してますってポーズとって、誰に見せてるつもり？　神様？　それとも世間？』

　ほっといてよ。私は今、禊（みそぎ）をしてるの。

『バカねえ。体温低下で免疫力が下がってるだけよ。このまま風邪引いて寝込んでも、あの家に看病してくれる人がいるとでも思ってるの？』

　明菜は冷酷な事実を突きつける。

『あの昭和ザウルスはね、熱を出して震えるあんたを見てもこう言うわ。「俺の飯は？」「うつすなよ」ってね。それが現実。あんたの殉教者ごっこなんて、誰も救わないのよ』

　反論できなかった。

　その光景がありありと想像できてしまったからだ。

　熱を出した私に、舌打ちをする夫。

　「家事もできないのか」と不機嫌になる夫。

　涙が溢れてきた。

　雨に紛れて誰にもバレないけれど、私の頬を伝う液体は、雨よりもずっと熱かった。

　その時だった。

　バシャ、バシャ、バシャ！

　背後から、激しい水音が近づいてきた。

　誰かが走っている音。

　それも、必死に。

「佐々木さん！！」

　名前を呼ばれた瞬間、私の右腕を強い力で掴まれた。

「……っ！」

　引き止められて振り返る。

　そこには、息を切らした高橋係長が立っていた。

　彼は傘を持っていた。

　それなのに、全身ずぶ濡れだった。

　セットしていたテクノカットは雨で無惨に崩れ、前髪が額に張り付いている。

　ダブルのスーツは水を吸って黒く変色し、ワイシャツが透けて肌に密着している。

　いつも完璧で、キラキラしていたエリートの彼。

　なのに今は、まるで迷子になった子供のように、必死な形相で私を見ていた。

「……なん、で」

　私の声は震えていた。

「なんで追いかけてくるんですか。迷惑だって、言ったじゃないですか」

「嫌です」

　彼は即答した。

　雨水が彼の長い睫毛から滴り落ちる。

「迷惑なんかじゃない。佐々木さんがこんな……こんな姿で帰るのを、見て見ぬふりなんてできません！」

「関係ないでしょ！　部下の管理なら会社でやってください！」

　私は腕を振りほどこうとした。

　でも、彼の力は強かった。

　彼は自分の持っていた傘を、強引に私の方へ差し出した。

「風邪、引きますから！　傘、使ってください！」

「いらない！　あなたが差せばいいじゃない！」

「僕はいいんです！　佐々木さんが濡れるくらいなら、僕が濡れた方がマシだ！」

　彼は怒鳴った。

　普段の穏やかな彼からは想像もできない、荒々しい声。

　彼は傘を私に押し付け、自分は雨ざらしのまま、私の前に立ちはだかった。

　前髪の隙間から覗く瞳が、燃えるように熱い。

　雨で崩れた髪型のせいで、いつもの大人びた雰囲気が消え、年相応の……いや、もっと幼い素顔が剥き出しになっている。

　その無防備な姿が、私の胸を激しく揺さぶった。

　だめ。

　これ以上優しくされたら、決心が鈍る。

　私は正しく生きると決めたんだ。

「……優しくしないで」

　私は後ずさった。

「私はおばさんなの。結婚して十年も経つ、中古品なの。友達にも言われた、欠陥品だって。あなたみたいな若い人が関わっていい人間じゃないの！」

　私はカオリの言葉を盾にした。

　自分を卑下し、傷つけることで、彼を遠ざけようとした。

　でも、彼は一歩も引かなかった。

　濡れた前髪を乱暴にかき上げ、私を真っ直ぐに射抜く。

「欠陥品？」

　彼は低い声で言った。

「誰かを好きになる気持ちを我慢できないのが欠陥品なら……じゃあ、僕も欠陥品でいいです」

「え……」

「正しさなんてどうでもいい。世間体とか、倫理とか、そんなのクソ食らえだ」

　クソ食らえ。

　彼がそんな汚い言葉を使うなんて。

「僕は、佐々木さんが泣きそうな顔をしてるのが、一番辛いんです。あなたが傷ついてるのを見るくらいなら、僕は喜んで共犯者になりますよ！」

　彼の叫びが、雨音を切り裂いた。

　時間が止まったようだった。

　傘を叩く雨の音だけが、やけに大きく響く。

『警告。警告』

　明菜の声が、脳内に響いた。

　彼女は真剣な顔で、空中に赤いアラートを表示させている。

『理性ダム、決壊レベル到達。もう止められないわよ』

　明菜が指を鳴らす。

『聞こえる？　この雨音。これは「ホワイトノイズ」よ。社会の雑音、道徳、カオリの正論……そういう余計な情報を遮断して、二人だけの世界を作る壁』

　明菜は私の震える肩を指差した。

『そして今、あんたの体は極限まで冷えてる。哺乳類はね、生命の危機を感じる寒さの中にいると、本能的に「他者の体温」を渇望するの。これを「スキンハンガー」と言うわ』

　皮膚が、飢えている。

　そうだ。

　私は飢えている。

　10年間、夫と暮らしていても一度も満たされなかった、肌の温もり。

『理屈なんて後回し。今は本能に従いなさい。抱きしめられたいんでしょう？』

　明菜の言葉が終わるか終わらないかのうちに、彼が動いた。

　ぐいっ、と私の体が引き寄せられる。

「佐々木さん……」

　次の瞬間、私は彼の腕の中にいた。

　冷たい雨の中で、彼の体だけが、焼きごてのように熱かった。

　濡れたスーツ越しに伝わる、彼の心臓の鼓動。

　雨の匂いと、微かに香るコロンの匂い。

　男の人の、硬い腕の感触。

　突き飛ばさなきゃいけない。

　「離して」と言わなきゃいけない。

　頭ではわかっているのに、私の体は正直だった。

　私は傘を取り落とし、彼の背中に手を回していた。

　しがみついていた。

　この熱を逃がしたら、私は本当に凍え死んでしまう気がして。

「……あったかい」

　無意識に呟いていた。

「うん、あったかい」

　彼は私の頭に頬を埋め、震える声で言った。

　二人の体温が混ざり合い、雨の冷たさを溶かしていく。

　どれくらいそうしていただろう。

　通りかかった車のライトが、私たちを照らし出した。

　ハッとして体を離す。

　一台のタクシーが、空車のランプを光らせて近づいてくる。

　彼は迷わず手を挙げた。

　キーッ、とタイヤが水を跳ね上げて、タクシーが停まる。

　自動ドアが開く。

　車内からは、独特の芳香剤の匂いと、演歌のラジオが漏れ聞こえてきた。

「……送り、ます」

　彼は私を見て、強い瞳で言った。

「このままじゃ帰せない。濡れたままだし、話もしたいし……今は、あなたを一人にしたくない」

　それは、ただの送迎ではない誘い文句だった。

　この車に乗れば、もう戻れない。

　日常という安全地帯から、切り離されてしまう。

　でも。

　私は頷いた。

「……うん」

　私たちは逃げ込むように、タクシーの後部座席に滑り込んだ。

　バタン、とドアが閉まる。

　雨音が遠くなり、密室の静寂が訪れた。

　シートには、白いレースのカバーがかかっている。

「どちらまで？」

　運転手さんがバックミラー越しに聞いてくる。

　彼は一瞬沈黙し、それから行き先を告げた。

　会社の方向でも、私の家の方向でもない場所を。

　車が走り出す。

　流れる景色は雨で滲んで、どこへ向かっているのかもわからない。

　シートの上で、彼の手が私の手を探り当てた。

　濡れて冷たい私の手を、彼の大きな手が包み込む。

　ギュッと、痛いほど強く。

　もう、言葉はいらなかった。

　繋いだ手から伝わる熱だけが、今の私にとっての唯一の真実だった。

『カーン！』

　明菜がどこからか取り出したゴングを鳴らした。

　助士席に座っている明菜が、ニヤリと笑っている。

『さあ、第2ラウンドの開始よ。タクシーの中は、法律が届かない無法地帯だからね』

　窓の外では、激しい雨が世界を洗い流し続けていた。

　私の「正しさ」も「理性」も、すべて雨水と一緒に側溝へ流れていけばいい。

　私は彼の手を、強く握り返した。

【明菜先生の研究メモ】

　

　被験者データ No.001

　氏名： 佐々木 洋子（29）

　職業： 事務職 / 転落者（確定）

　現在のステータス

　メンタル： 融解（理性のダム決壊により水没）

　皮膚飢餓度： 充足中（高橋係長の体温により回復）

　共犯者レベル： Lv.MAX（逃避行の開始）

　明菜の分析ログ

　「雨」「寒さ」「自己否定」。

　この三つの要素が揃った時、人間は最も脆く、そして大胆になる。

　カオリの正論が、皮肉にも洋子を「欠陥品同士の連帯」へと追い込んだわね。

　タクシーという動く密室。

　ここは社会から切り離されたカプセルよ。

　運転手は背中しか見せない証人。

　さあ、どこへ行くのかしら？

　ホテル？　それとも……？

　どっちにしろ、今夜の夕飯は、誰にも食べられないまま腐っていくだけね。

※作中の医学・心理学描写について

本作に登場する心理学用語や医学的な説明は、作者なりに調べて執筆しておりますが、あくまで「明菜先生の独自解釈」や「物語上の演出」が含まれます。

厳密な学術書ではなく、エンターテインメントとして楽しんでいただければ幸いです！

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