1. 22時、泥のデスクでの事務作業

　1942年、10月後半。

　ベラルーシの深い森を抜ける風は、もはや「涼しい」を通り越して、肌を刺すような鋭利な冷たさを帯び始めていた。

　俺は塹壕の奥、崩れかけた木箱の上に一本の蝋燭を立て、報告書を綴っていた。

　軍隊ではこれを「戦時日誌」と呼ぶが、俺にとっては中隊の「収支報告書」だ。

「……10月か」

　ペン先が、質の悪い再生紙の上でカリカリと音を立てる。

　手帳のカレンダーを見つめれば、昨年の悪夢のような冬の記憶が蘇る。あの時は「モスクワさえ落とせば年内完遂だ」という本社（ベルリン）の楽観論を鵜呑みにした結果、現場は凍傷と物資不足で倒産寸前まで追い込まれた。

　そして今年。主戦場は遥か南方のスターリングラードへと移っている。

　ここベラルーシは、一見すれば「後方の比較的静かな現場」だ。だが、現場管理のプロとしての俺の勘が、警報（アラート）を鳴らしている。

「シュピース、まだ起きてるのか。熱心なこった」

　毛布を頭から被ったハンスが、隣で寝返りを打ちながら声をかけてきた。

「ああ。今後の『経営戦略』を練っていてな。……ハンス、冬が来るぞ。それも、とびきり質の悪いやつがだ」

「……分かってるさ。俺の古傷が疼き始めてやがる。だがなシュピース、今年は去年よりマシだろう？ 南方じゃ景気良く攻めてるって話だしよ」

「……どうかな」

　俺は地図上のスターリングラードを指先でなぞった。

「あそこは巨大すぎる。投資すればするほど戻りがなくなる『サンクコスト（埋没費用）』の泥沼だ。あっちに戦力を注ぎ込めば注ぎ込むほど、このベラルーシのような『後方拠点』のセキュリティは疎かになる」

2. 営業課長の「最悪のシナリオ」予測

　ハンスの寝息を聞きながら、俺は脳内で「最悪のシナリオ」を組み立てていく。

　

　ベラルーシの森に潜むパルチザン――競合他社（ソ連軍）の非正規社員どもは、驚くほど市場動向に敏感だ。

　南方の主戦場にドイツ軍の戦力が引き抜かれ、この一帯の「警備コスト（兵力）」が削られていることを、奴らは既に見抜いているはずだ。

（……物流の遅延、鉄道網の爆破、そして防寒具の配給漏れ。……間違いなく、今年の冬は『物流のパンク』が起きる）

　俺は書きかけの報告書の余白に、自分なりの「防衛予算案」を書き込んだ。

• 冬期装備の先行確保（正規ルートは期待せず、独自の『接待営業』で）

• 重火器の稼働率120％維持（クナンプの保護）

• 現地調達ルートの確立（村々からの『不適切な徴収』の準備）

3. 心の葛藤：営業課長の限界

　ふと、蝋燭の灯火に照らされた自分の手を見る。

　かつては高級万年筆を握り、契約書にサインをしていた手。今は、血と硝煙、そして消えない泥が爪の間に染み込んでいる。

（俺は一体、いつまでこの『地獄の出向』を続けるんだ？）

　右足を失ってハイマース（故郷）へ帰ったフリッツ。正直に言えば、彼が羨ましい。

　

　だが、俺が辞めれば、この第3中隊はどうなる？

　ハンスは、あのアホな新兵どもを誰が管理する？

　俺という「調整役（フィルター）」がいなければ、ディルレヴァンガー少佐（博士）の狂気に、奴らは一瞬で飲み込まれてしまうだろう。

「……ふぅ。結局、俺は『社畜』だな。現場を見捨てる勇気もありゃしない」

　俺は自嘲気味に笑い、報告書を閉じた。

　明日からは、冬に備えた「在庫の積み上げ」という名の営業活動を始めなければならない。

　

　物流が完全に死ぬ前に、どれだけ『先行投資』ができるか。それが、中間管理職に残された唯一の対抗策だ。

2. 物流遅延（デリバリー・ボトルネック）の先読み

　10月下旬。

　朝、髭を剃るための水に氷の膜が張り始めた。

　この「小さな予兆」こそが、戦場という名の市場における最大の暴落フラグだ。

「シュピース。兵站部からの返信が来ました。……冬用装備の配給予定は『未定』。鉄道優先順位は南方（スターリングラード）へ全振りだそうです」

　ヨハンが肩をすくめ、吐き出した息が白く濁る。

　（予想通りだ。本社は主力商品に全資金を投入し、後方拠点のインフラ投資を切り捨てやがった）

　

　南方の主戦場が「ブラックホール」と化し、このベラルーシに届くはずの物資を飲み込み始めている。パルチザンが鉄道網を狙い撃ちにし始めれば、物流は完全にパンクするだろう。

「……待っていても納品はされん。ヨハン、側車（サイドカー）を出せ。あと、クナンプに修理させたあの『鹵獲品の精巧なカメラ』を持て。……それから、隠し在庫の最上級シュナップスもだ」

「曹長、また『外回り』ですか？」

「ああ。物流が死ぬ前に、**『優先配送枠』**を直接買い叩きに行く。ハンス、俺が留守の間、パルチザンの『飛び込み営業（急襲）』には十分警戒しておけ」

3. 兵站司令部での「先物取引」

　俺が向かったのは、師団本部のさらに裏手にある巨大な物資集積所（デポ）だ。

　ここには、前線へ送られる前の「富」が山積みになっている。門番である輸送将校たちは、書類とサインという名の鉄壁の防御を固めていた。

「……ヴェーバー曹長か。また貴公か。冬用コートなら昨日も言った通りだ。輸送列車がパルチザンに襲撃されてな、次の入荷は未定だ」

　不機嫌そうに書類をめくる輸送大尉の前に、俺は無言で、クナンプが磨き上げたピカピカの「ツァイス・イコン」のカメラを置いた。

「……大尉。これは『贈り物』ではありません。……**『保険』**です。これから冬が深まれば、この集積所の在庫管理はさらに困難になるでしょう。書類上の『紛失』や『破損』も増えるはずだ」

　俺は声を潜め、大尉のパーソナルな領域に踏み込む。

「このカメラは、貴方の正確な仕事を記録するための道具です。……そして、その対価として。……倉庫の隅にある、あの旧いM40オーバーコートで構いません。……100着分、今すぐ私のサイドカーと、後ろに待たせているトラックに積ませてください。……もちろん、帳簿上は『敵のパルチザンによる焼失』で処理していただいて結構です」

　大尉の目が、精密なカメラのレンズと、俺が差し出したシュナップスの瓶に釘付けになる。

　物流が完全にパンクしてからでは、この程度の賄賂では動かない。「今、まだ余裕があるうちに、在庫を不適切に流させる」。これが営業課長流の先物取引だ。

「……ヴェーバー曹長。貴公は……相変わらず、悪魔のようなタイミングでやってくるな」

「いえ、私はただの『慎重な投資家』ですよ。……少佐（博士）に、うちの中隊だけ凍死者が出たなんて報告、したくありませんからね」

4. 現場への「特別配給」

　数時間後。サイドカーと、無理やり借り出したトラックには、100着のM40オーバーコートと、追加の毛布、そして大量の油脂が積まれていた。

　108高地に戻ると、震えていた部下たちが歓声を上げて駆け寄ってくる。

　

「おい見ろ！ コートだ！ 新品じゃないが、ウールがしっかり詰まってやがるぞ！」

　ハンスが感心したように、厚手の布地を確かめる。

「いいか野郎ども、これは『本社（軍）』からの配給じゃない。俺が自分の足で稼いできた**『特別福利厚生』**だ」

　俺は新兵たちにコートを配りながら、冷たく告げた。

　

「これを着ている間は、寒さを理由にした居眠りや、銃の整備不良は一切認めん。……温かい身体で、死ぬ気で働け。……冬は、これからが本番だぞ」

　俺は、コートを羽織って少しだけ活気を取り戻した陣地を見つめた。

　だが、俺の胸の中にある「決算予測」の暗雲は、晴れるどころか、さらに色濃くなっていた。

　物資は確保した。だが、市場の崩壊――ベラルーシ全土を包み込む「パルチザンの総攻撃」の足音は、確実に近づいている。

3. 羊毛の重みと、1940年の在庫（ストック）

　11月初頭。108高地を包む空気は、もはや肺の奥を凍らせるような鋭利な刃物へと変わっていた。

「……こいつは重いな。だが、安心感があるぜ」

　ハンスが、俺がせしめてきた**M40オーバーコート（Wehrmacht Mantel）**を羽織り、肩を回した。

　それは、目の詰まった重厚なフィールドグレーのウール地で作られていた。

　このコートには、野戦服のような華やかな襟章はない。襟は大きく、裏側には立てた時に形を保つための補強ステッチが入っている。暗がりの中で唯一、階級を示すのは、肩に差し込まれた銀縁の**下士官用肩章（シュルタークラッペ）**だけだ。

「最新のリバーシブル迷彩服じゃないのが不満か？ ハンス」

「冗談。あんなペラペラの綿入りより、この**重い羊毛（ウール）**の方が、俺たち『現場』の人間には信頼できる。……見てくれ、このマットに塗装されたボタン。手袋をしたままでも外しやすい絶妙な大きさだ」

　新兵たちも、各自に配られたM40コートに袖を通していた。

　俺は自分のコートの襟を立て、肩章の縁に指を触れた。ウールの油脂の匂いと、倉庫に眠っていた年月を感じさせる埃の匂い。これこそが、命を守るための「防具」の匂いだ。

　

「いいか、野郎ども。そのコートのボタン一つ失くすな。この物流状況だ、次にスペアが届くのは来世だと思え。……それから、コートの裾が泥を吸うと重くなって機動力が落ちる。こまめに泥を落とせ。……**『装備の維持（メンテナンス）』**は、体力の温存に直結するぞ」

4. 11月の不気味な静寂（パルチザンの胎動）

　夜。俺は塹壕の縁に立ち、暗い森を見据えていた。

　オーバーコートのポケットに両手を突っ込み、ウールの温もりに指を沈める。

　カレンダーはついに11月に突入した。

　遥か南方のスターリングラード方面からは、地平線を赤く染めるほどの激しい砲火の反射が、夜空の端に漏れ聞こえる。だが、このベラルーシの森は、不気味なほどに沈黙を守っていた。

（……静かすぎる）

　俺は手帳を取り出し、最近の「競合他社（パルチザン）」の動向を書き連ねた。

• 前方での散発的な狙撃の急減。

• 夜間、森の深部で聞こえる重いエンジン音。

• 鉄道線路周辺での「不審な掘削跡（地雷設置）」の増加。

　営業マンとして、競合他社が新製品の発表前に見せる「嵐の前の静けさ」によく似ていた。奴らは南方の崩壊を知っている。そして、この後方の守りが「ディルレヴァンガー」のような不安定な部隊に任されていることも。

「シュピース。さっきから動かねぇで、雪だるまにでもなるつもりか？」

　ハンスが、温かい代用コーヒーの入った飯盒を持って隣に立った。

「ハンス、お前は市場が『崩壊』する直前の音を聞いたことがあるか？」

「……あ？ 何言ってんだ、寝ぼけてんのか」

「……いや。……もうすぐ、とんでもない『決算』が始まる。……この108高地だけじゃ済まない、ベラルーシ全土を巻き込む大暴落だ」

　1942年11月中旬。

　ソ連軍の大反攻作戦の余波が、この後方の森にも届こうとしていた。

　

　俺は、M40オーバーコートの襟をさらに高く立て、冷たい闇を睨みつけた。

　中間管理職ができる準備は、もう全て終わった。あとは、押し寄せる闇を前に、どれだけの社員を「黒字（生存）」で残せるか。……それだけだ。

【第16話 業務報告書】

• 在庫確保： M40オーバーコート100着、毛布、油脂の調達完了。

• 市場予測： 11月中旬、パルチザンによる大規模な組織的攻勢を予測。

• 現状： 嵐の前の静けさ。物流が完全に死ぬ前に、全ての「設備」を冬仕様へ換装完了。