1. 業務命令：重大なクレーム発生

　その日の朝、俺は胃の痛みで目を覚ました。

　二日酔いではない。ストレスだ。

　昨日、魔王（ドクター）に「渉外担当」に任命されてから、嫌な予感しかしない。

　案の定、伝令が飛んできた。

「ヴェーバー伍長！ 大隊本部へ！ ドクターがお呼びです！」

　恐る恐る指揮所に入ると、ディルレヴァンガー博士（社長）が、不機嫌そうに机を指で叩いていた。

　その横には、シュミット少尉が青い顔で縮こまっている。

「……ヴェーバー。ウチの馬鹿社員どもが、またやったぞ」

　博士が顎で指した先には、一枚の抗議文があった。

　差出人は、隣接する国防軍（ヴェーアマハト）の砲兵中隊。

「昨夜、第2中隊のクズどもが、砲兵隊の倉庫から**『フランス産ブランデー』**を3ケース盗み出したらしい。向こうの隊長は激怒している。『返さなければ、次回の支援砲撃は貴様らの頭上に落とす』だそうだ」

　俺は天を仰いだ。

　支援砲撃なしでパルチザンと戦えというのは、死刑宣告に等しい。

　そして何より、「重要な取引先（国防軍）」を怒らせるのは、営業として最悪の失態だ。

「行ってこい、ヴェーバー。話をつけてこい。……失敗したら、盗んだ奴らと一緒にお前も銃殺だ」

2. 営業課長の「謝罪セット」

　俺は即座に行動を開始した。まずは現状把握（ヒアリング）だ。

　泥棒をした第2中隊の兵舎へ行き、犯人を締め上げた。

「酒はどこだ！ 全部飲んだのか！？」

「い、いえ！ まだ1本しか……残りは隠してあります！」

　俺は残りのブランデーを回収した。2ケースと11本。

　1本足りない。これでは「現物返還」だけでは許してもらえないだろう。

　俺はハンスに命じた。

「ハンス、俺の私物入れから**『金の指輪』を持ってこい。……ああ、あの死体からくすねたヤツだ」

「えっ？ 伍長、あれは老後の資金じゃ……」

「背に腹は代えられん。『菓子折り（手土産）』**が必要なんだよ」

　俺は例の**「勝負服（開襟ネクタイ＆初期型マァシュシュティーフェル）」**に着替え、回収した酒と「菓子折り」を持って、国防軍の陣地へ向かった。

3. 激怒する「取引先」

　砲兵中隊の陣地は、ピリピリしていた。

　俺がサイドカーを降りると、歩哨が銃を向けてきた。

「ディルレヴァンガーの盗っ人め！ よく顔が出せたな！」

　俺は両手を挙げ、穏やかな営業スマイルで対応した。

「当方、部隊長の代理で参りました、ヴェーバーと申します。中隊長殿に、陳謝に伺いました」

　通されたテントの中には、顔を真っ赤にした砲兵大尉がいた。

　典型的な、プライドの高いプロイセン軍人だ。

「貴様か！ よくも神聖な軍需品を盗みおって！ 貴様らのような犯罪者集団は、ソ連兵より先に我々が粛清してやる！」

　大尉の怒号が飛ぶ。普通の兵士なら縮み上がるところだ。

　だが、俺は**「元・営業課長」**。激昂するクレーマーの対応など、数え切れないほど経験してきた。

　俺は帽子を取り、カカトを揃え、腰を45度に折った。

　**完璧な、日本式の「お詫び」**だ。

「この度は、弊社の従業員（部下）が多大なるご迷惑をおかけし、誠に申し訳ございませんでした！！」

　大声での謝罪。そして微動だにしない深々としたお辞儀。

　大尉が気圧されて言葉を詰まらせた。

「う……む？」

4. 「損して得取れ」の交渉術

　俺は頭を上げ、悲痛な面持ち（演技）で続けた。

「管理不行き届きは、全て私の責任でございます。……こちら、回収した現物でございます」

　俺はブランデーのケースを差し出した。

　大尉が数を確認する。

「……おい、1本足りないぞ」

　ここだ。ここが勝負所だ。

　俺は懐から、小さな布袋を取り出した。

「はい。その1本につきましては……誠に勝手ながら、こちらの**『利子』**をつけて補填させていただきたく存じます」

　大尉が袋を開ける。中には、金の指輪が入っていた。

　酒1本の値段をはるかに超える価値がある。大尉の目が泳いだ。

「こ、これは……」

「部隊長からの、個人的な『お詫びの印』でございます。……どうか、これで手打ちにしていただけないでしょうか？」

　大尉は咳払いをした。怒りはすでに消え、目の前の「利益」に関心が移っている。

　さらに俺は畳み掛けた。

「それに……我々のような汚れ役が前線にいることで、大尉殿の部隊の手を汚さずに済むことも多々あるかと存じます。今後とも、**『良好なパートナー関係（支援砲撃）』**をお願いできませんでしょうか？」

　脅しではない。**「Win-Winの提案」**だ。

　大尉は指輪をポケットにしまい、ニヤリと笑った。

「……ふん。貴官のような話の分かる下士官がいるとは思わなかったな。いいだろう。今回は不問に処す」

5. 営業課長の背中

　帰り道。ハンスが感嘆の声を上げた。

「すげぇ……あんなに怒り狂ってた大尉を、最後は笑顔にしちまうなんて。伍長、あんた魔法使いですか？」

　俺はネクタイを緩め、ため息をついた。

　大事な「老後資金」が減ってしまったが、命には代えられない。

「魔法じゃないさ。**『誠意（金目）』と『頭を下げる角度』**だ。……営業の基本だよ」

　部隊に戻ると、博士（ドクター）がニタニタと笑って迎えた。

「ほう、砲兵隊から『支援要請を受理した』と連絡が来たぞ。……うまく丸め込んだようだな、ヴェーバー」

　俺は敬礼しながら、心の中で叫んだ。

　（アンタの部下の尻拭いで、俺の私財が飛んだんだよ！！）

　だが、口に出たのは完璧な社畜のセリフだった。

「はっ。顧客満足（カスタマー・サティスファクション）が第一であります」

　こうして、俺の**「自腹を切った接待」が評価され、次回の「第12話：シュピースへの昇進（責任転嫁）」**へと繋がるのであった。