1. 杜撰な計画、無謀な突撃

　数日後。

　俺たちディルレヴァンガー部隊は、パルチザンが潜伏する村への攻撃を開始した。

　作戦は単純。「突っ込んで焼き払え」。

　無能なシュミット少尉が立てた、作戦とも呼べない特攻命令だ。

　先陣を切るのは、第1分隊（シュタイナー隊）。

　彼らは雄叫びを上げ、草原を駆けていく。

「ヒャッハァー！ 殺せ殺せェ！！」

　先頭を行くシュタイナー曹長が、愛用のMP717(r)（バラライカ）を腰だめで乱射する。

　ドゥルルルルルッ！！

　毎分900発の暴力的な連射速度。彼に従う部下たちも、同じように弾をばら撒きながら突撃していく。

　右腕の戦車撃破章が、硝煙の中で鈍く光っている。

　対する俺たち第3分隊は、後方で待機（サボり）だ。

　俺は迷彩スモックのフードを被り、木陰で双眼鏡を覗いていた。

　（……うわぁ、野蛮だなぁ。あんな勢いで撃ちまくったら、すぐに弾がなくなるぞ）

　俺はマップケースから手帳を取り出し、計算機を弾くような顔つきで呟いた。

「……消費ペースが早すぎる。予算（弾薬）オーバーだ」

　隣でハンスがゴクリと喉を鳴らす。

　彼は知っているのだ。俺が数日前に仕込んだ**「書類上の爆弾」**のことを。

2. 決算の時（弾切れ）

　戦闘開始から20分。

　村の入り口付近で、第1分隊の動きがピタリと止まった。

　パルチザンの猛反撃を受け、釘付けにされているのだ。

「おい！ 弾だ！ 弾を持ってこい！」

　シュタイナーの怒声が、風に乗って聞こえてきた。

　彼のバラライカが沈黙している。

　俺から奪っていった**「7.63mmモーゼル弾」**も、あの馬鹿げた連射で使い果たしたらしい。

　後方から、弾薬運搬係の兵士が這うようにしてシュタイナーの元へ辿り着いた。

　俺は双眼鏡のピントを合わせ、その会話を読唇術のように読み取ろうとした（実際は聞こえないが、状況は分かる）。

　運搬係が、空っぽの手を見せて何か叫んでいる。

　シュタイナーが絶望的な顔で、運搬係の胸ぐらを掴んだ。

　――『弾がありません！』

　――『あぁ！？ ふざけんな、補給はどうした！』

　――『本部からの支給がありません！ 書類上、第1分隊は「在庫十分」になっています！』

　シュタイナーが呆然と立ち尽くす。

　その瞬間、パルチザンの機銃掃射が彼の足元を薙ぎ払った。

　弾のない「戦車殺し（パンツァークナッカー）」など、ただの的だ。

「……計算通りだ」

　俺は回転式ペンシルをカチリと鳴らし、手帳にチェックを入れた。

　ただ単に「奴らの弾が尽きた」という事実を確認しただけだが、ハンスたちには戦慄の光景に見えた。

「（……すげぇ。伍長は、奴らが弾切れになる時間まで計算していたのか）」

「（あの一本のペンで、物理的に補給線を断ち切りやがった……）」

3. 慈悲深き（？）援護射撃

　第1分隊が崩れ始めた。

　このままでは全滅だ。

　ザマァミロと言いたいところだが、ここで彼らが全滅すると、敵の矛先がこっち（第3分隊）に向く。

　それは困る。俺の「安全第一プラン」が崩れる。

　俺は溜息をつき、SVT-40を構えた。

　スコープを覗く。

　敵の機銃陣地が見える。

「……ハンス。第1分隊が壊滅すると、我々の業務（撤退）に支障が出る」

　俺は冷静に（逃げ道を確保するために）指示を出した。

「私が敵の機銃を抑える。その隙に、全員で制圧射撃を行え。第1分隊を『回収』するぞ」

「は、はいッ！ さすが伍長、見捨てないんすね！」

　違う、盾として再利用するだけだ。

　俺は深呼吸をして、SVT-40のトリガーを引いた。

　ズドン！

　スコープ越しに、敵の機銃手が頭を抱えて隠れるのが見えた。当たってはいないが、牽制には十分だ。

「今だ！ 撃てェ！！」

　ハンスのMG34が唸りを上げる。

　ドコココココ……！

　第3分隊の猛射撃に援護され、シュタイナーたちは這々の体で後退してきた。

4. 敗北者への請求書

　戦闘が終わり、安全圏まで撤退した後。

　泥だらけで、プライドもズタズタになったシュタイナーが、俺の元へ歩いてきた。

　自慢のバラライカは、弾切れでただの重しになっている。

「……おい、ヴェーバー」

　シュタイナーの声は震えていた。怒りではない。恐怖だ。

　彼は気づいたのだ。なぜ補給が来なかったのか。誰が「書類」を書いたのか。

「お前……何をした？」

　俺はマップケースをパンパンと払い、汚れを落としながら、事務的に答えた。

「在庫調整（タナオロシ）をしただけだ、曹長」

　俺はシュタイナーの目を真っ直ぐに見つめた（ビビッて目が泳がないように必死で）。

「先日、貴官が我々から『借りて』いった弾薬と酒。あれを第1分隊の資産として帳簿に計上し、その分、本部からの新規補給を相殺（キャンセル）しておいた」

　俺はニッコリと営業スマイルを作った。

「二重取りは横領になりますからね。……経理として、当然の処置です」

　シュタイナーの顔から血の気が引いた。

　右腕の戦車撃破章を持つ男が、一歩後ずさりした。

　彼は悟ったのだ。この男（俺）の前では、暴力も、武勲も、階級さえも意味をなさない。

　ただ「数字」と「書類」によって、生殺与奪を握られるのだと。

「……悪魔め」

　シュタイナーは捨て台詞を吐いて去っていった。二度と俺にカツアゲをしに来ることはないだろう。

　俺はホッと胸を撫で下ろした。

　（よかった……殴られずに済んだ。胃が痛い。糖分だ、糖分が欲しい……）

　俺はマップケースの奥底に隠しておいた、とっておきの非常食を取り出した。

　金色の包み紙に包まれた、**ザァーネボンボン（クリームキャンディ）**だ。

　戦前からの高級品。俺の密かな楽しみだ。

　シーンと静まり返った戦場で、俺が包み紙を開ける音だけが響く。

　カサッ、カサカサ……

　俺はそれを口に放り込み、甘いクリームの味に恍惚の表情を浮かべた。

　（ああ、生き返る……やっぱりドイツの菓子は美味いな）

　だが、その姿を見たハンスたち部下は、恐怖で震え上がっていた。

「（……見ろ。ライバルを社会的に抹殺しておいて、平然と高級キャンディを舐めてやがる）」

「（『勝利の美酒』ならぬ『勝利のボンボン』かよ……余裕すぎて怖い）」

「（絶対に逆らっちゃいけねぇ。あの甘いマスクの下には、氷のような計算機が埋まってるぞ……）」

　俺が舌の上で飴を転がし、**「……甘い（手ぬるい）」**と呟いた（※飴の味への感想）瞬間、彼らの忠誠心は恐怖と共に絶対のものとなった。