1. 「管理職」の七つ道具

　その日の午後、俺たち第3分隊にパトロール命令が下った。

　要するに「森に入ってパルチザンの囮になれ」という、ブラックな業務命令だ。

　俺は兵舎の前で、憂鬱な気分で出発の準備をしていた。

　（……森の中か。泥と樹液で、せっかくの特注軍服が汚れるな）

　俺は眉をひそめ、雑嚢から「作業着」を取り出した。

　**SS迷彩スモック（プラタナス柄）**だ。これを頭からすっぽりと被り、腰の紐をキュッと絞る。これで中の軍服は汚れない。

　さらに、迷彩ヘルメットカバーを被せた鉄帽を装着する。

　そして、ここからが「管理職」としてのこだわりだ。

　俺は腰のベルトに、革製のマップケース（メルデ・カルテン・タッシェ）を吊るした。

　中に入っているのは地図だけではない。俺の心の支えである「手帳（閻魔帳）」、「回転式ペンシル」、「予備のハンカチ」、そして「胃薬」だ。

　これはいわば、俺のビジネスバッグだ。

　さらに首からは、6倍率の軍用双眼鏡（ディーンスト・グラス 6x30）を下げる。

　これは俺にとって「敵を探す道具」ではない。「遠くの危険をいち早く察知し、逃げるルートを確保するためのリスク管理ツール」だ。

　仕上げに、武器はスコープ付きのSVT-40（捕獲品）。

　迷彩スモック、マップケース、双眼鏡、そしてスコープ付きライフル。

　俺は単に「安全第一」でフル装備にしただけなのだが、部下たちの反応は違った。

「（……おい。見ろよあの装備）」

「（ああ。マップケースを持ってるってことは、この森の地形が全て頭に入ってるってことだ）」

「（双眼鏡にスコープ付きライフル……完全に『狩り（マンハント）』のスタイルだぞ）」

　彼らの目には、俺が**「地形を熟知し、長距離から獲物を追い詰める、冷徹な戦術指揮官」**として映っていた。

2. ルート営業（パトロール）の安全確認

　森の中に入ると、俺は数メートルおきに立ち止まり、神経質なほど頻繁に双眼鏡を覗いた。

　（怖い怖い。あそこの茂み、何か動かなかったか？ クレーム（敵）はいないか？）

　そして、マップケースから地図を取り出し、指でなぞりながら現在地を確認する。

　（迷子になったら終わりだ。確実に帰れるルートを確認しないと……）

　このビビリ全開の挙動が、部下にはこう見えた。

　――伍長は、風の揺らぎすら見逃さない。地図と実地を照らし合わせ、敵の伏兵ポイントを予測しているのだ。

　俺は双眼鏡を胸に戻し、ハンスの横を歩きながら言った。

「ハンス。重くないか？ 最新のMG42なら、もう少し軽いはずだが」

「はん。あんなプレス細工のオモチャ、信用できませんね。人を殺すなら、このMG34の『リズム（ドコココ）』の方が性に合ってますよ」

　職人気質のハンスの言葉に苦笑しながら、俺は再び双眼鏡を覗こうとした。

　その時、レンズ越しではなく、肉眼で足元の違和感に気づいた。

　（ん？ 落ち葉が盛り上がってる。……つまづき注意箇所だ）

「……ストップ」

　俺は片手を挙げ、マップケースを庇うようにしてしゃがみ込んだ。

「足元だ。整理整頓がなってない」

　俺がマァシュシュティーフェルの先で落ち葉を払うと、対人地雷のワイヤーが露わになった。

　部下たちが息を呑む。

「（双眼鏡で遠くを警戒しつつ、足元の地雷まで察知したのか！？）」

「（視野が広すぎる……背中にも目があるんじゃないか？）」

3. 初期消火（応戦）はじめ

　その時だ。

　――ダァン！！

　敵襲だ！

　俺は脱兎のごとく、一番太い木の陰に飛び込んだ。

「敵だ！ 10時方向！」

　俺は木の陰から、SVT-40のスコープを覗き込んだ。

　さっき双眼鏡でチェックしていた怪しい茂みだ。やっぱりあそこか！

「ハンス！ 10時方向の茂みだ！ さっき俺が双眼鏡で見ていた場所だ！ 初期消火を頼む！」

　俺の言葉に、ハンスが驚愕する。

　「（伍長は、撃たれる前から敵の潜伏場所に気づいていたのか！？）」

「ちっ、そういうことかよ！ 制圧射撃だ！ 任せろ！」

　ハンスがMG34を構え、ドコココココココッ……！！ と重い銃声を轟かせる。

　正確無比な連射が茂みを薙ぎ払い、敵の悲鳴が上がって射撃が止んだ。

4. 業務報告（日報作成）

　静寂が戻った。

　俺はスモックの泥を払いながら立ち上がった。

　マップケースの留め具を外し、中から手帳と回転式ペンシルを取り出す。

　この一連の動作が、たまらなく「仕事ができる男」っぽくて好きなのだ。

「伍長……あんた、全部見えてたのかよ」

　ハンスが呆れたように言った。

　俺は**カリカリ……**と芯を出し、手帳に書き込む。

「……ハンス二等兵。いい仕事だった。プラス査定だ。だが、弾をバラ撒きすぎだ。経費（弾薬）削減も考えろ」

「へへっ、MG42ならもっと撒いてましたよ」

　ハンスがニヤリと笑う。

　俺はペンシルをマップケースに戻し、革のフラップをパチンと閉じた。

　（ああ、怖かった。早く帰って、この重たいマップケースを置きたい。肩が凝る……）

　俺が肩を回しながら歩き出すと、部下たちはその背中に畏敬の念を抱いた。

　**「あの革鞄（マップケース）には、俺たちの生殺与奪の権（作戦計画）が詰まっているんだ」**と。

　こうして、第3分隊の初パトロール（ルート営業）は、無事故（？）で終了した。