1. 引きこもりの小隊長

　殺伐とした朝礼（という名の装備点検）を終えた俺は、その足で小隊本部へと向かった。

　本部といっても、俺たちの兵舎より少しマシな、屋根のある農家の離れだ。

　ここに、俺の直属の上司がいる。

　第2小隊長、シュミット少尉（SS-Untersturmführer）。

　噂では、どこかの貴族の三男坊で、親のコネで士官になったものの、東部戦線の現実に耐えきれず精神を病み、この懲罰部隊に飛ばされたらしい。

　（……やれやれ。前の会社にもいたな、こういう「使えない天下り上司」。扱いは慣れているが）

　俺はドアの前で軍靴の踵を鳴らし、ノックをした。

「第3分隊長、ハインリヒ・ヴェーバー。入ります」

「……ひっ！？ ま、待て……！」

　中から、情けない悲鳴と、瓶が転がる音が聞こえた。

　俺は構わずドアを開けた。

　部屋の中は酒臭かった。

　机に突っ伏していた若い将校――シュミット少尉が、ビクつきながら顔を上げた。

　顔色は青白く、金髪はボサボサ。軍服は着崩れ、とても「SS将校」とは思えない有様だ。

「あ、ああ……ヴェーバーか。なんだ、お前か……」

　俺の顔を見て、シュミット少尉は安堵の息を吐いた。

　彼はこの部隊の荒くれ者たち（犯罪者）を極度に恐れている。

　まともに会話が通じる（ように見える）俺だけが、彼の唯一の精神安定剤なのだ。

2. ハンコさえ押してくれればいい

　俺は直立不動で、右手を挙げて敬礼した。

「ウンターシュトゥルムフューラー（少尉）。第3分隊12名、事故なし。装備点検完了しました」

　SSの流儀に従い、あえて「Herr（殿）」は付けない。

　事務的に呼びかける俺の声に、シュミットは縋るような目を向けた。

「そ、そうか……。あいつら、暴れなかったか？ 俺を殺しに来たりしないか？」

「ご安心ください。規律（と査定の恐怖）は叩き込みました」

「す、すごいな君は。あの獣たちを手懐けるなんて……」

　シュミットが震える手でシュナップスの瓶に手を伸ばす。手が滑って酒が軍服にこぼれた。

　（……あーあ。だらしない）

　俺は無言で近づき、自分の胸ポケットから綺麗なハンカチを取り出した。

　そして、母親が子供にするように、彼の濡れた襟元を丁寧に拭いた。

　さらに、だらしなく開いていた彼の軍服の第1ボタンを、キュッと留めてやる。

「ウンターシュトゥルムフューラー。身だしなみが乱れております。大隊長（ディルレヴァンガー）に見られたら、処刑されますよ」

　脅し文句を優しく囁く。シュミットがヒッと息を呑んだ。

「……す、すまない」

　俺はハンカチをしまうと、懐から一枚の書類と、愛用の**回転式ペンシル（ドレーブライシュティフト）**を取り出した。

「本日の行動計画書と、小隊の人員報告書です。すでに私が作成しておきました。ウンターシュトゥルムフューラーは、ここにサインをするだけで結構です」

　本来なら小隊長が頭を悩ませて書くべき事務書類だ。

　だが、この手合いに仕事を任せると、ミスだらけで差し戻しを食らい、結局俺が残業することになる。

　最初から俺が完璧に仕上げて、決裁印だけもらう。これが社畜の処世術だ。

「おぉ……！ 全部やってくれたのか！ 君は本当に優秀だなぁ！」

　シュミットは涙目で俺を見上げ、喜んでサインをした。

　これでいい。

　実質的な指揮権は俺が握り、責任（サイン）はこの無能な上司に取らせる。

　理想的な「傀儡政権」の完成だ。

3. 最強の副官（という誤解）

「では、私はこれで。……ウンターシュトゥルムフューラーは、どうぞごゆっくり（引きこもっていて）ください」

「あ、ああ。頼んだぞ、ヴェーバー」

　俺は完璧な敬礼をして部屋を出た。

　ドアを閉めた瞬間、俺は大きくため息をついた。

　（……疲れる。なんで戦場で介護職員みたいなことをしなきゃならんのだ）

　だが、振り返ると、そこにはハンスたち第3分隊の面々が待機していた。

　彼らは俺と、閉ざされた小隊長室のドアを交互に見た。

　特に、元曹長のハンスの目が鋭く光った。

「（……おい。今の声、聞こえたか？）」

　部下たちがひそひそと囁き合う。

「（ああ。あの神経質なシュミット少尉が、ヴェーバー伍長にペコペコしてやがったぞ）」

「（伍長が襟を直してやってた時、少尉は震えてたぜ……）」

　どうやら、俺の「甲斐甲斐しい介護」は、彼らの目には**「無能な上官を威圧し、意のままに操る冷酷な支配」**として映ったらしい。

　ハンスがニヤリと笑い、俺に近づいてきた。

「へっ……驚いたな。あんた、ただの『管理屋』じゃねぇな」

　ハンスは俺の襟の銀糸のトレッセと、部屋の中の無能な少尉を見比べた。

「無能な士官（オフィツィーア）は使い潰して、実権は下士官（俺たち）が握る……か。悪くねぇやり方だ」

　元曹長のハンスにとって、現場を知らない無能な上官は唾棄すべき存在だ。

　その上官を完全にコントロールしている俺の姿は、彼なりの「理想のリーダー像」にハマってしまったらしい。

　（……いや、違う。俺はただ、ハンコが欲しかっただけなんだが）

　誤解を解く気力もなく、俺は将校用ベルトの位置を直し、クラッシュキャップを目深に被り直した。

「何を見ている。仕事（パトロール）の時間だ。遅れると査定に響くぞ」

　俺の一言で、ならず者たちが弾かれたように動き出す。

　さっきまでの殺気立った空気とは違う、奇妙な連帯感――「この伍長についていけば、無能な上官に殺されることはない」という信頼のようなものが生まれ始めていた。

　上司は無能な傀儡。部下は勘違いした殺し屋。

　俺の中間管理職ライフ（と胃痛）は、加速する一方だ。