第6話　『リュゼ・アウリステル／北方監視任務』

　――氷原の白は、まるで息をするように広がっていた。

　風が谷を渡るたび、薄い笛の音が雪壁を撫でていく。

　フィナティピ北部の空は高く、光も音も、張り詰めた刃のように澄んでいた。

　リュゼは氷防具の襟を整え、左腕に嵌めた聖銀の腕輪を指でなぞった。

　金属は液体のようにわずかに揺らぎ、表面の紋が微光を放つ。

　それは蒼銀槍（ルーミナス・グレイヴ）――聖銀が意志を宿し、槍へと変質する誓士の証。

「……まだ、静かでいい」

　かすかな呟きとともに、腕輪は再び沈黙する。

　今は観察だけ――そう聖銀が応えた気がして、リュゼは口元を引き結んだ。

　任務は北方の監視。

　数里先、旧索道跡の氷層――そこにある“封印痕”の動向を確かめるのが目的だった。

　誓士団の掟では、無用の戦闘も干渉も禁じられている。

　ただ、観ること。記録し、報告すること。それが務め。

　足音が雪を踏み、乾いた音が空へ散る。

　風が流れるたび、右腿の蒼印が微かに脈打ち、血潮の奥にまで冷たさが響く。

　――封印の欠片が、呼んでいる。

　氷原の端、白霧の向こうに古い裂け目が口を開けていた。

　近づくと、そこには黒い水晶の欠片が浮かんでいた。

　氷でも金属でもない。触れれば凍りつくような冷気が指先を走る。

　あたかも、その一点だけ時間が止まっているかのようだった。

　リュゼは膝をつき、手袋越しに欠片へ触れた。

　瞬間、視界が揺らぎ――氷上に刻まれた古の陣形が淡く灯る。

　槍を掲げた誓士たち、封を刻む影。

　声は聞こえぬが、確かに伝わってくる。

　――“守れ。そして、待て。”

　幻視は一瞬で途切れ、欠片は静寂の中に戻った。

　リュゼは深く息を吐く。胸奥の蒼印が脈動し、聖銀の腕輪が共鳴する。

「……欠片、か」

　呟きは吐息と共に消える。報告を要する――その判断だけが、心に残る。

　風が背を撫で、遠くの空に淡い光が瞬いた。

　どこかで小さな焔が揺れたような気がする。

　――“闇の契約教団（カース・コンヴェント）”、まだ名を口にすべき時ではないが、世界の縁にその影が触れた気配をリュゼは確かに感じ取っていた。

　彼は立ち上がり、腕輪を軽く叩いて聖銀を鎮めた。

「……あの二人にも、伝えなくては」

　雪風に消える声は穏やかで、だが確かな意思を帯びていた。

　歩みを返す。足跡は整然と氷を刻み、やがて白に溶けて消える。

　背後で氷の裂け目が静かに閉ざされ、欠片は再び沈黙した。

　彼の腿の蒼印だけが、まだ微かに光を放っていた。

　――遠方に篝火が二つ、三つ。

　街へ戻れば、報告と、あの二人の顔。

　そのために、リュゼ・アウリステルは雪煙を蹴った。

　《ルーミナス・グレイヴ》は腕輪の形に戻り、静かに彼の脈と呼吸を刻み続けていた。