第4話　『蒼印の目覚め ― 氷結陣に潜む影』

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　――風は古き誓いを運び、雪は忘却を凍らせる。

　氷の国の朝は遅く、世界の音は薄い銀の膜の向こうに沈む。

　ハイフィディック北端、フィナティピ北部。

　その外れ、白い峡谷の底に「氷紋の誓士団」の古塔――氷結の塔（グラーヴィル）が立っていた。

　塔は凍てつく風を巻き込み、雪煙を幾重にも歪ませて外界の目を遮る。

　だがその静謐の下、氷の底で薄く蠢くものがある。

　眠れる“蒼印”が、ゆっくりと脈を打ち始めていた。

　語り手は囁く。

「蒼い印は、眠りから覚めるとき、必ず一つの“息”を求める」と――。

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【朝の祈りと、星の沈黙】

　小さな宿屋の窓辺。

　白魔導士 ユーコ・クラウス・リップコットン は、薄氷を透かして見える流氷の光に目を細めていた。

　金糸の髪が青白い光を受けてきらめき、両手には古い星詠の巻物がある。

　しかし唇は動かない。

　いつものような詠唱の輪が、今日は見えなかった。

　彼女は胸の前で手を重ね、静かに息を吐く。

「……星が沈んでいる。声が、遠いのです。」

　巻物の余白に記された古い一文――

『神の契約は、光を以て人を縛るか。』

その文字が、胸の奥に冷たく突き刺さる。

祈りの音が消えた理由、それは星の沈黙か、それとも心の迷いか。

　ユーコはまだ、その答えを知らなかった。

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【誓士の槍、静かなる共鳴】

　そのころ、街外れの凍てた広場で、銀槍士 リュゼ・アウリステル は、雪の上に跪いていた。

　腕輪に溶けた蒼銀の槍（ルーミナス・グレイヴ）が脈打つように震える。

　薄い霧が足元から立ちのぼり、右腿の奥で蒼光が波紋のように広がる。

　――蒼印の共鳴。

「……聖銀が言っています。風は何かを運んでいる、と。」

　マーカス・ロッティ は背後で帽子を押さえ、軽く口角を上げた。

「その“何か”を、酒場の噂が先に嗅ぎつけてるかもな。」

　冗談めかした声に、リュゼは控えめに笑みを返す。

「そうだといいですね。けれど……この風は、どこか違う気がします。」

　蒼の紋様は淡く瞬き、雪霧の中に一瞬、古き陣形の影が浮かんだ。

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【星詠の違和感】

　夜。宿屋の小さな祈りの間。

　ユーコは再び詠った。星々へ、流れへ、記憶へ――。

　だが詩の半ば、声がひときわ低く震え、彼女の瞳に青い揺らぎが宿る。

　聞こえたのは星の声ではない。

　海底の鎖が擦れるような、かすかな響き。

　それは祈りへの拒絶ではなく、問いかけのようにも感じられた。

「……誰のための契約なのですか？」

　彼女の胸の奥で、星々の沈黙が答えを待っている。

　星霊教の巫女としての自覚ではなく、ひとりの祈り手として――。

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【影の囁き】

　その頃、港の暗がりでは黒布の影が揺れた。

　氷灯の下、三つの赤い環を刻んだ紋章が淡く光る。

　――闇の契約教団（カース・コンヴェント） の密使たち。

　彼らはこの地に漂う“蒼印”の脈動を遠目に測り、静かに次の歯車を回し始めていた。

「……ノクスの環は動き出した。封印の鎖が、一つ、軋む。」

　雪煙がその声を呑み込み、港は再び静寂に沈んだ。

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【決意の朝（エピローグ）】

　夜明け。

　雪はわずかに融け、凍土の上に微かな光を差し込ませる。

　子どもたちの笑い声が遠くで響き、街は短い安息を取り戻していた。

　ユーコは窓辺で巻物を閉じ、静かに微笑む。

「私は、祈りのために歌うのではない。……守るために祈るのです。」

　その言葉は、彼女自身への誓いだった。

　リュゼの蒼印は再び静まり、遠く港の闇の密使は風と共に姿を消す。

　語り手は言う。

「彼らの足跡は氷に刻まれ、やがてそれは溶けて潮となり、真実を運ぶだろう」と。