第4話　『封印戦 ― 水環柱（アクア・ラビリンス）』

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【導入：静寂の潮声（マーカスの試練）】

　水の都ルベル＝ハルマの地底には、永遠に揺らめく青い迷宮がある。

　その中心こそ、第四封印――水環柱（アクア・ラビリンス）。

　時を超える潮の記憶と、沈黙の神々が眠る場所。

　マーカスたちは審律院の導師セルナに導かれ、

“通行許可”を与えられた特別な門をくぐる。

　冷たい空気、深層へ進むごとに、水音が遠くから囁くように響く。

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セルナ：「――この地に踏み入れば、あなた方の“時間”は試されます。水はすべてを映す。真実も、嘘も、あなた自身も。」

マーカス：「ふん……映るのはこの顔だけだといいんだがな。」

　淡い笑いを残しながら、彼は前を歩く。

　だが、足音が水に沈むたび、胸の奥に重い残響が返ってきた。

　それは、忘れたはずの声――銃声と悲鳴の記憶。

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【幻影の回廊】

　青白い光に包まれた迷宮の中、マーカスの周囲に淡い泡が立ち上がる。

　それは一瞬にして、彼の過去を映し出した。

――燃え落ちる街。

――血に濡れた銃剣。

――命令を下す軍上層。

――自分の手で、守るはずの者を撃った夜。

マーカス：「……チッ。今さら見せんなよ。分かってるさ、俺がやったことぐらい。」

　幻の中から、ひとりの青年が歩み出る。

　それは若き日の自分自身――まだ“撃鉄の誓い”を知らなかった頃。

青年：「どうして引き金を引いた？　お前は守るために剣を取ったんじゃなかったのか？」

マーカス：「……守るために撃った。結果がこれでもな。」

青年：「なら、誰がその“結果”を許す？　お前自身か？　それとも――彼女か？」

　マーカスの眉がぴくりと動く。

　“彼女”――その響きに、ほんの一瞬だけ水面が揺らめいた。

　青い光が心臓の奥に届く。

　ユーコの微笑、その声、そして今も背を押してくれる眼差し。

マーカス：「……違うな。今の俺は、もう一人じゃねぇ。俺の“時間”は止まっちゃいねぇ。誰かと繋がって動いてる。」

　青年の姿がゆっくりと崩れ、波紋のように消えていく。

　静けさだけが残り、マーカスは深く息をついた。

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【覚醒の前兆】

　水環の底で、導師セルナが低く呟く。

セルナ：「……通過確認。魂の水律、安定。これで“封印調律”に移行できます。」

　彼女の背後で、巨大な柱が現れる。

　螺旋状の紋様が流れ、青い文字が浮かび上がる。

　その中心――まるで時間を護る番人のような影が姿を取った。

　それが封印の守護者、〈クロノ・ガーディアン〉。

　時を束ね、水を律する存在。

　光でも闇でもない、“流れそのもの”の意志。

ガーディアン：「──汝ら、時間の徒よ。止まる覚悟はあるか。進む覚悟はあるか。」

マーカス：「……どっちもごめんだ。俺は進みながら撃ち抜くタイプでね。」

ユーコ：「マーカス……！」

　マーカスは振り返らず、銃剣を構えた。

　水面が爆ぜ、光の波が空へ伸びる。

　銃剣の刻印が淡く輝き、**“ソウルイータ”**が起動する。

マーカス：「――これが俺の審律だ。魂で引き金を引く！」

　轟音。

　水環が震え、青光の奔流が彼らを包み込む。

　封印の決戦が、静かに始まった。