第2話　『水環の都ルベル＝ハルマへ』

　灰街を抜けた先に、濃霧の水面を渡って姿を現したのは、〈水環都ルベル＝ハルマ〉――インデビト王国の中心都市だった。

　高層の楼閣が水路の上に浮かび、無数の橋と水晶の管が交差している。

　街全体がひとつの巨大な**水環機構（アクア・ルーメ）**として機能し、水と魔素の流れを制御している。

　その中心には、青白く輝く巨大な柱――

**第四柱（水環柱（アクア・ラビリンス））**がそびえ、王国の“審律”を司る心臓として脈打っていた。

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【入都】

　王国境界の関門を越えると、蒼銀の鎧をまとった**水守騎士団（ハイドロナイツ）**が待ち構えていた。

　彼らの胸甲には、波を模した紋章とともに古代語で刻まれた銘――“Aqua Ordinis（流水の律）”。

騎士長：「止まれ、異邦の旅人よ。名と目的を」

マーカス：「魔銃剣士、マーカス・ロッティ。封印柱の調律任務で来た」

ユーコ：「白魔導士、ユーコ・クラウス・リップコットン。同行者として同任務に従事しています」

騎士長：「……中央管理庁の印章、確認。よかろう。封印柱への接近には、“王家審律院”の承認が必要だ。導師をつけよう」

　重い水門が開く音が響く。

　水と魔素が混じり合う風が二人を包み込み、

マーカスはわずかに顔をしかめた。

マーカス：「……湿気が濃い。魔力が水に引かれる感覚だ」

ユーコ：「ええ。ここの魔素は“流れ”を記憶しています。人の感情や祈りまでも、水脈として街に巡る……そんな印象です」

マーカス：「まるで街全体がひとつの“生き物”みたいだな」

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【出会い――審律院の導師　セルナ＝オルド】

　出迎えたのは、青白の法衣をまとった導師。

　銀の杖に水晶環を掲げ、その瞳は湖底のように静かだった。

セルナ：「――ようこそ。審律院導師、セルナ＝オルドと申します」

「お二人の目的は承知しています。第四柱（水環柱）への接続ですね」

マーカス：「ああ。封印の解調を行う。ここに来たのは、それだけだ」

セルナ：「……ですが、柱は“深層の環”に沈んでいます」

「接近するには、“水律の許可”を得ねばなりません」

「それはこの都で、自身の“心の流れ”を審律に照らす儀式を通してのみ許されるのです」

ユーコ：「“心の流れ”を……照らす？」

セルナ：「ええ。水は嘘を映しません。もし心に濁りがあれば、たちまち波立ち、通過を拒むでしょう」

　マーカスは少し沈黙したあと、苦笑を浮かべる。

「つまり、“素直じゃない奴”は通れないってわけか」

　ユーコはその言葉に小さく笑いかけそうになったが、目を伏せて静かに息を整えた。

　彼女にとって“審律”とは、ただの試練ではない――

　惑星術士としての内界との調和そのものだった。

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【水環市の静寂】

　セルナの手配で、二人は水環市内の滞在許可を得る。

　街のいたる所で、透明な水晶管が水を流し、音もなくそれが建物を潤していた。

　この国では、“流れを見る”ことが祈りとされている。

　ユーコは広場の噴水の前に立ち、その水面に指をかざした。

　流れに魔力を乗せ、心の詩を紡ぐ――彼女の特有の祈り方だった。

ユーコ：「……“流れよ、惑う心を写すことなく、ただ真を還せ”……」

マーカス（少し離れて見ながら）：「あの集中力……まるで水に話しかけてるみたいだ」

セルナ：「彼女のような詠唱は、この国でも稀有です。もしかすると――“水律”が彼女を先に選ぶかもしれませんね」

マーカス：「……俺の方は、水と相性が悪くてな。錆びちまうんじゃないかって気がしてる」

　セルナは小さく微笑み、言葉を返さなかった。

ただ、その視線はマーカスの背を静かに追っていた。

　“水律の許可”は、必ずしも力だけで得られるものではない。

――そのことを、彼女は誰よりも知っていた。