第11話　『氷原に揺れる封印の呼び声』

◆シーン1　霊脈の震え

　フロストヴェール氷原の空気は、先ほどより重く沈んでいた。

　寒さではない。風でもない。

　大地そのものが低い唸り声を上げ、雪面に微細な振動を伝えている。

　マーカスは足を止め、左肩に意識を集中させた。

――ドクン。

　調律印が深く脈打つ。

　「……来てるな。封印の“揺らぎ”だ」

　ユーコはグリンガーブの錫杖を胸元に寄せ、瞳を細める。

　風鈴の音が小さく震え、周囲の魔力の乱れを知らせる。

　「魔力の流れが……乱れています。

　　フロストコア周辺で、何かが起きています……」

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◆シーン2　封印の乱流

　二人が歩を進めるほど、空気は逆巻き、雪は渦を描き舞い上がる。

　まるで天へ吸い込まれるかのような白い嵐。

　「嬢ちゃん、下がれ。魔力の“断層”だ」

　マーカスが警告すると、前方の空間にひび割れのような光の裂け目が走る。

――バキンッ。

　裂け目から氷片の魔獣が姿を現した。

　狼の形をしているが、身体は砕けた氷と濁った魔力の塊で構成されている。

　ユーコが息を呑む。

　「これ……封印の魔力が、自壊して生まれた“欠片”……！」

　「喋ってる暇はねぇ！」

　マーカスが雪を蹴り、前へ飛び込む。

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◆シーン3　戦闘―共鳴のはじまり

　氷片の魔獣が鋭く咆哮し、白い光の軌跡を描きながらマーカスへ襲いかかる。

　牙と氷片の破片が空間を裂く。

　「はぁッ！」

　マーカスは魔吸剣（ソウルイータ）を構え、斬撃は魔獣の進路を断ち切る。

　切断の衝撃と同時に、奪い取った魔力が刃に宿り、鎧の上で脈打つ。

　氷片が飛び散り、光の粒となって舞う。

　その粒に、ユーコは杖を高く掲げ、胸元の星紋を輝かせた。

　「聖光壁（プロテア）！」

　柔らかな光の膜が展開され、散乱する氷片を一つ残らず弾き返す。

　膜は風と共鳴し、微かに揺れるが決して崩れない。

　裂け目から次の魔獣が滑り出す。

　マーカスは瞬時に魔蝕剣（イロゥドイータ）を抜き、敵の装甲を蝕みながら押し返す。

　続けて魔血銃（ブラッドソウル）を構え、血魔力を標的から吸い取り、弱体化させる。

　弾丸が魔獣の防御を突き抜け、光の軌跡を描く。

　ユーコは杖を振り、白魔法（プロテア）で防壁を再展開。

　さらに惑星術・光星術（ルーミナル・スフィア）を重ね、光の奔流が氷片の魔力を浄化する。

　短い間に、斬撃・蝕撃・銃撃・魔法が連鎖する。

　互いに呼応するように、マーカスの斬撃は魔獣を切り裂き、ユーコの魔法は破片を弾き返す。

　戦場に星の律が降り注ぐかのような、神聖な響きが満ちる。

　「マーカスさん……私、見えます。

　　封印の魔力の流れ……ほんの少しだけ……！」

　「……上等だ。“共鳴”が起きてる」

　再び魔獣が跳躍し、ユーコの側へ迫る。

　マーカスは雪を蹴り、横から割り込み、魔蝕剣で裂き払う。

　瞬間、魔獣は粉砕され、光の粒となり霧散する。

　戦場には短い静寂が訪れる。

　調律印が肩で脈打ち、封印の声が呼びかける。

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◆シーン4　封印の“声”

　マーカスは肩に手を当て、深く息を吐いた。

――ドクン、ドクン……

　調律印がさらに強く反応する。

　刺すような痛みではなく、まるで呼びかけるような震え。

　ユーコが心配そうに駆け寄る。

　「マーカスさん……！」

　「大丈夫だ。だが……聞こえる。

　　封印が……俺を、呼んでる」

　ユーコは目を見開く。

　「調律者印を持つ者だけが感じられる“封印の声”……

　　文献では存在だけ語られていましたが……本当に……！」

　風が静かに二人の間を通り抜ける。

　その風は、迷いを振り払うように優しかった。

　マーカスは氷原の奥を睨む。

　「行くぞ。氷霜柱（フロスト・コラム）は、もう隠れていられねぇみてぇだ」

　ユーコは頷き、杖を握りしめる。

　「はい。マーカスさんと一緒なら……大丈夫です」

　二人の影が長く伸び、雪原の先へ進む。

　氷霜柱（フロスト・コラム）は、確かに二人を待っていた。