第9話　『依頼の光、風の導き』

◆シーン1　《光の都ミルディア》

　《光の都ミルディア》。

　白石の尖塔が空に連なり、星霊教の大聖堂と王国魔術庁の庁舎がその中心に堂々と佇む。

　信仰と魔術が交錯するこの街は、どこか清冽で、歩く者の心までも澄み渡らせるようだった。

　白魔導士誘拐事件が終息し、街にはようやく安堵の空気が戻りつつあった。

　だがその裏では、別の異変が静かに進行していた。

　霊脈の微かな震え。

　封印柱の崩壊前にだけ現れる“兆候”。

　そして今、その兆候がメルツ国北方、氷原の広がる《フロストヴェール氷原》にある氷霜柱（フロスト・コラム）から観測されていた。

◆シーン2　王国と星霊教の“正式要請”

　冒険者ギルド《コールドリム》の応接室。

　マーカス・ロッティは腕を組み、静かにレヴァンの顔を見据えていた。

　「……で、俺に“依頼”ってわけか」

　レヴァンは深く頷く。

　「マーカス。今回の件はギルドだけじゃない。王国魔術庁と星霊教本部の連名だ」

　「……珍しい組み合わせだな」

　「珍しいどころではない。前代未聞だよ」

　レヴァンは机の上に書簡を置く。

　そこにははっきりと記されていた――

　――封印調律者マーカス・ロッティに、第三封印の調律を依頼する。

　マーカスは鼻で笑った。

　「命令じゃねぇだけマシだな」

　「当然だ。封印調律は“お前にしかできない”。だからこそ、国も宗教も、頭を下げる形になった」

　「まぁ、筋は通ってる」

　その声は淡々としていたが、心の底には確かな意志が燃えていた。

　――師匠が守ろうとしたものを、俺が引き継ぐ。

　命令されるから行くのではない。

　誰かに選ばれたからでもない。

　ただ、自分が“やる”と決めたからだ。

◆シーン3　ユーコからの訪問

　応接室を出ようとしたとき、扉の向こうからぎこちないノック音がした。

　「し、失礼します……あの……」

　扉の隙間から、ユーコが顔をのぞかせた。

　

　白魔導士のローブではなく、旅装束。

　占星術士の星紋が入ったスカーフが、風に揺れる。

　「マーカスさん……その、私にも同行を許可してほしいです……」

　マーカスが眉を寄せると、ユーコは慌てて首を振った。

　「ち、違うんです！　“行くように命じられた”のではなく……

　“あなたと行くことが適切である”と、そう判断しただけで……」

　「適切？」

　「氷霜柱（フロスト・コラム）の魔力は、白魔導士の術式と占星術の補助が必要だそうで……

　それに……」

　「あなたの……調律印の反応が……私と近い、と」

　彼女は小さく目を伏せた。

　震える声。だがそこには、確かな覚悟と意志が宿っていた。

　マーカスは一瞬まぶたを動かし、それから軽く笑った。

　「悪くねぇ判断だな。むしろ願ったりだ……嬢ちゃんは強い」

　「つ、強くなんてありません！　わ、私は――」

　「少なくとも、俺は助けられたぜ」

　風のように柔らかく軽い声。

　その一言で、ユーコの肩から緊張がふっと抜けた。

　「……ありがとうございます。あなたと一緒に行けるなら、私も心強いです」

◆シーン4　誘拐事件の影

　ユーコが落ち着いたところで、レヴァンが声を潜めた。

　「……マーカス。例の白魔導士誘拐事件だが」

　マーカスは足を止め、冷たい目を向ける。

　「……やっぱり、裏があったか」

　「魔術庁高官の一部が動いていたことが判明した。"白魔導士を意図的に減らすことで、星霊教の発言力を抑える"――そんな企みだ」

　「チッ…くだらねぇ」

　マーカスの声は氷のように冷たかった。

　「だが、黒幕の一人はすでに逃げている。追及には時間がかかる……お前は気にせず調律に向かえ」

　「あぁわかってる。そっちは任せた」

　彼の瞳に宿ったのは、戦場帰りの男の静かな怒りだった。

　「……ただ、また誰かが泣くような真似をしやがったら――」

　「その時は？」

　「俺が止める。それだけだ」

　レヴァンは微笑み、深く頷いた。

◆シーン5　風が導く同行者

　ギルドを出た瞬間――

冷たい風が二人の頬を撫でた。

　ユーコの杖についた風鈴が、微かに揺れる。

　「……風が、示しています」

　「どこへ行けって？」

　「北です。《フロストヴェール氷原》へ。

　　氷霜柱（フロスト・コラム）の方角……」

　　

　ユーコはゆっくりマーカスを見上げる。

　「マーカスさん……私も……一緒に行かせてください」

　その瞳には、恐れもある。

　でもその奥に、確かな“覚悟”が宿っている。

　マーカスは帽子を押し上げて笑う。

　「なら、決まりだ」

　そしてユーコに手を差し出した。

　「行くぞ、相棒」

　「……っ、あ……い、相棒……？」

　ユーコの頬に、ふわりと紅が差す。

　「照れる暇はねぇぞ。氷原は厳しい」

　「は、はいっ……！　相棒として、がんばります！」

　マーカスは歩き出し、ユーコは嬉しそうにその後を追う。

　風が二人の間をすり抜けていく。

　その風の音は――

“共鳴の始まり”を告げていた。

　こうして、風に導かれた二人の歩みは、初めて同じ道へと重なった。