第11話　『風の向こうの気配 』

⸻

「夜の静寂と気配」

　夜は深まり、ファニングの村はようやく静けさを取り戻していた。

　焚き火の残り火だけが、赤く脈打つように光っている。

　マーカスは腕を組み、しばらく空を見上げていた。

　冷えるはずの空気が、どこかざわついているように思えた。

　――風の匂いが、変わった。

　そう感じた瞬間、胸の奥に微かな震えが走る。

　何かが近づいている。

　それは危険ではない。むしろ、懐かしい何か。

　だが名を呼ぼうとすると、声は喉の奥で止まった。

　「……ここじゃない、か」

　マーカスは額に手を当て、そっと息をついた。

　戦いの疲労ではない。もっと静かで、沈むような揺らぎ。

　耳を澄ますと、確かに“何かの声”があった。

　しかし、掴もうとすると消える。

　靄に手を伸ばすような、曖昧な気配だった。

　「ユーコ……なのか？」

　問いは夜空に溶け、返事はなかった。

　だが、胸のざわつきだけは確かに残った。

⸻

「遠くの呼び声」

　焚き火がぱち、と音を立てた。

　その瞬間、遠くの空で白い光がひらりとかすめた。

　雷でも星でもない。

　ただの錯覚かもしれない――

　だが、世界の“どこか”が静かに軋んだような気がした。

　マーカスは剣に触れ、かすかに眉を寄せる。

　「……急がないとな」

　メルツへ向かう道を思い描くと、胸のざわつきはさらに強まった。

　それは不安ではなく、導かれるような感覚だった。

　風がひとすじ流れ、焚き火の炎が揺れる。

　その揺れに合わせるように――

　微かで、遠い“声”が重なった。

　〈待っています〉

　気のせい、と言い切るにはあまりにも鮮明だった。

　マーカスは、そっと目を閉じた。

⸻

「遠くからの感知」

　同じころ――メルツ王国の夜。

　薄い星光が差す室内で、ユーコは静かに目を開けた。

　寝ていたのか、瞑想していたのか、自分でもわからないほど浅い意識の境界。

　胸の奥に、確かな温度が触れた。

　「……また、聞こえた」

　誰の声か。

　どうして届くのか。

　その理由をまだ知らなくても――

　ユーコには理解できた。

　〈近づいてきている〉

　確かに、あの人の気配が。

　ユーコはそっと息を吸い、小さく微笑んだ。

　「……大丈夫。私はここにいるから」

　その声は夜気に溶けて消えたが、響きだけは遠いどこかへ届いていった。