第2話　『蒼樹の囁き、封印の森にて』

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【双祈の開幕】

──風は語る。

　ひとたび森に入れば、呼吸すら風に溶けるという。

　蒼く光る樹々は、かつて世界を縫うように流れていた〈風の脈〉の残滓。

　封印柱の老朽とともに世界の脈が乱れている今、森は再び囁きはじめていた――

　“われを見つけよ”と。

　その声に応じるように、歩むひとりの影があった。

　銀髪を風に揺らし、眼鏡の奥に静謐を宿す男。

　名は――マーカス・ロッティ。

　彼は気付いていた。

　この囁きはファニング王国だけのものではない。

　中央の封印柱から伝わった“揺らぎ”と、どこかで呼応している。

　調律印が微かに脈動し、彼の左肩で静かな熱を帯びた。

　その導きのまま、マーカスは風樹海の奥へと足を踏み入れた。

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【蒼樹海の路】

　ファニング王国の東境――

　風樹海（エル・ファンリード）は薄い霧の帳に包まれていた。

　地を這う根は青白く発光し、葉の一枚ごとに微細な符文が刻まれる。

　風は笛のように唄い、霧はその音に合わせて揺れた。

　マーカスは両手に魔銃を、背に二本の魔剣を負う。

　森を歩むほどに、調律印が“呼応”を返しているのが分かった。

「……封印特有の気配だ。だがこれは大陸封印の深層じゃねぇ。

　もっと浅い――“国の結界”が擦り切れてやがる」

　彼の呟きに応えるように、淡い光粒が流れた。

　小さな風精霊〈フェルナ〉が肩へ舞い降りる。

『旅の人、囁きを聞いたのね？』

「ああ。封印の鼓動が誘っている。

　……それに、この森だけじゃない。

　ほかの地域でも“揺れ”が走ってるはずだ」

『風はすべてを渡るもの。

　だから知っているわ。北も、東も、西も……

　かつての歌が乱れているの』

　マーカスは短く息をついた。

　中央大陸全域の封印が、同じように軋み始めている。

　彼はその事実を胸の奥で静かに噛みしめた。

　光が揺らぎ、路がひらける。

　その先に――蒼樹の根元を護る村〈ウィンルート〉があった。

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【風を織る民】

　村は風見の布で覆われ、羽根飾りが揺れていた。

　人々は風を“神気”として祀り、金属を“穢れ”とする古い信仰を守っている。

　マーカスの腰の魔銃を見た瞬間、ざわめきが起きた。

「その鉄の器……禁忌の品……」

「しかし、森が荒ぶる今、掟に頼ってばかりで

は――」

　奥から現れたのは蒼衣をまとう女性。

　風の巫女――ゼフィール＝ルシェ。

「あなたが封印の揺らぎを鎮めに来た人……？

　風が告げていたわ。マーカス・ロッティ――

　異邦の剣士」

「……名まで知ってるとはな。風ってのはおしゃべりだ」

　ゼフィールは微笑み、蒼い結晶を取り出す。

　それは風を吸うように脈動し、かすかに震えていた。

「《ミラージュ・ルート》――この国を結ぶ“風の心臓”。

　封印柱の劣化で世界の脈が乱れた今、この結晶も暴風を呼びはじめているの」

　マーカスの視線が鋭くなる。

「つまり……国の封が乱れてるだけじゃない。

　大陸全体の“脈”の乱れが、この森にまで届い

　てるってことか」

　ゼフィールは小さく頷いた。

「風は北の歌も、東と西の歌も運ぶの。

　……でも、南の歌だけは数年前からまったく届かなくなったの。

　まるで風そのものが沈黙したみたいに。」

　その言葉に、マーカスは眉を寄せた。

　（南……？　“ない”とはどういうことだ）

　だが今は問う時ではなかった。

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【風祈の詩】

──蒼風よ、封ぜられし記憶の門を閉じたまま眠らせたまえ。

　我らは願う、吹き荒ぶその怒りを鎮めんがために。

　風の子らよ、囁きに耳を傾けよ。

　いま、世界は再び、風を取り戻さん。

　詠唱に合わせ、森全体が呼応するように震えた。

　風が逆巻き、葉が刃のように舞う。

　地に刻まれた古文様が蒼光を帯び――

　封印の“歪み”が姿を現す。

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【森の咆哮】

　虚像の獣（ウィンド・デシェル）が出現する。

「幻影体か……封印の影そのものだな」

　マーカスは剣を抜き、風刃を切り裂く。

　魔弾が空を裂き、獣の形を崩す。

　だが撃てば撃つほど、風は増殖し森を切り刻んだ。

『あなたの力では、風を止められない！』

「なら――中心に届くまでだ！」

　《ソウルイータ》を地へ突き刺す。

　剣身が蒼光を放ち、風の奔流を吸い込む。

　瞬間、森全体が嘘のように沈黙した。

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【囁きの意味】

　静寂の中、ゼフィールが囁いた。

「……やはり、この森の封印は“大陸の門”のひとつに繋がっている。

　けれど、まだ開く時ではない。

　あなたは“封を壊す者”ではなく――

　“門の鍵を覚えつつある者”」

　マーカスは軽く息をつき、無言で頷いた。

　根の奥に三つの紋章が輝いていた。

　それはまだ沈黙のまま、時を待つ印。

　風がそっと囁く。

『ロッティ……東の空へ進め。風は次の歌を知っている』

　マーカスは歩みを進める。

　その背に、柔らかい風が吹いた。