第9話　『出立の刻、風は彼方へ』

　夜が明けた。

　ブローグン王都〈エイリアス〉の鐘が、黎明の風を裂いて鳴る。

　マーカスは塔の上から、それを見下ろしていた。

　封印の森での戦いから三日。森は再び息を吹き返し、黒い瘴気は跡形もなく消えた。

　だが王都の地下を流れる魔力脈動――マナ・ライン――はわずかに乱れ、神官たちは原因を掴めずにいた。

彼らにはまだ、「封印が一つ解かれた」という真実を知らされていない。

　マーカスは塔の縁に立ち、肩に手を置く。

　剣の共鳴痕――赤く薄く残る紋様が熱を帯び、第一封印柱を破った証を示すと同時に、七つの封印を継ぐ者の烙印でもあった。

　「……もう、この国には俺の役はねぇな。」

　静かな独白。青い屋根の群れの向こう、朝焼けの山々が輝く。

　その先には、南の風の国――ファニング王国。古の記録によれば、そこにも封印柱が眠り、第一封印の波紋を待っているという。

　背後から足音。学者服の裾を翻し、古文書官〈シリル・ハーランド〉が現れた。

　彼は数少ない理解者の一人であり、マーカスの旅路を見守る知恵であった。

　「やはり……出るのか、マーカス」

　「ああ。お前の言ってた通り、森の封印は“第一層”だった」

　「となると、次は“南の風脈”か――ファニングだな」

　マーカスは頷く。

　シリルは懐から古びた巻物を取り出した。

「これは王国史には載らぬ禁書、“七封綴（ななふうつづり）”の断片だ」

　「封印柱は連鎖している。一つを解けば、隣の封印が波のように呼応する。おそらく次の目覚めは――早いだろう」

　「なるほど、待ってはくれねぇか」

　「気をつけろ、マーカス。封印を解くということは、この世界の“調律”に干渉することでもある。お前の力は、この世界の秩序そのものを揺るがす。封印を解くことは、律を変えることでもある。」

　マーカスは肩をすくめ、笑った。

　「秩序が壊れたら、その時は俺が打ち直す。鍛冶屋の息子らしくな」

　シリルは苦笑し、深い敬意を秘めた瞳を向けた。

　「……そうだな。風が導くなら、ファニングへ行け」

　マーカスは背負い袋を締め、

　黒鉄に赤い脈が走る二本の魔剣。

　冷光を宿す双銃。

　マーカスの旅路に寄り添う、最小にして最強の武装。

　その身軽さが、旅の始まりを実感させる。

　塔を降りる途中、彼は一度だけ立ち止まり、鍛冶屋の煙突から立つ白い煙に、少年の頃の師匠との記憶を重ねた。

　「師匠、あの時の約束、ようやく果たせそうだ」

　「この世界の“錆び”を落とす旅に出る」

　風が頬を撫で、森の方角から、微かに声が届く――

　風の中に紛れた声――

　それがユーコなのか、それとも封印の残響な

　のか、判別はつかない。

　―――「マーカス……行って。あなたの手が、光を解き、封印を導く」

　夢の中の女の声――ユーコ。

　まだ姿を知らぬ彼女が、確かに呼んでいる。

　声は封印を越えて吹く風のようだった。

マーカスは帽子を深くかぶり、振り返らずに歩き出す。

朝の門が開き、旅人と商人たちが往来する。

その中に、ただ一人、黒の外套を翻しながら進む影――

　マーカス・ロッティ――放浪の魔銃剣士。

　太陽が昇り、風が吹く。

　その風は、次なる封印の地――ファニング王国へと流れていた。

⸻

◆◆◆章末詩◆◆◆

　風は彼方を裂き、光の余韻を運ぶ

　封印の声は静かに胸に響き

　歩みはまだ見ぬ世界の律を紡ぐ

　夢の名を呼ぶものは誰も見ず

　だが、刃の先には確かに道がある

　七つの鍵は、ただ一人の手に委ねられた