（ルナ視点）

それは、まだ私がSランク冒険者と呼ばれるようになる少し前、冬の「白銀山脈」でのことだった。

猛吹雪の中、私たちは遭難していた。 予期せぬホワイトドラゴンの襲撃を受け、パーティーは散り散りになった。私はリーダーのユリたちとはぐれ、逃げる途中で魔力を使い果たし、雪の中に倒れ込んだ。

手足の感覚がない。 視界が白く染まっていく。 ああ、私はここで死ぬのね。 天才魔法使いともてはやされた私の最後が、こんな冷たい雪の中だなんて。

「……おい、起きろ。寝たら死ぬぞ」

誰かが私の頬を叩いた。 薄目を開けると、そこにはパーティーの荷物持ち、ナオトがいた。 彼は私の倍以上の荷物を背負いながら、息を切らして私を見下ろしていた。

「置いて……いきなさい……。私はもう……歩けな……」

「馬鹿言うな。お前の装備、いくらすると思ってるんだ。ここでロストしたら大損害だ」

彼はそう言うと、雪洞（せつどう）を掘り始めた。手慣れた手つきで人が二人入れるだけの空間を作り、私を乱暴に押し込む。 そして、彼は自分が着ていた厚手のコートを脱ぎ、私に被せた。

「な……貴方が凍え……」

「俺は動いてたから暑いんだよ。いいから着てろ」

嘘だ。彼の唇は紫色に変色し、体は小刻みに震えている。 彼は私の隣に座り込むと、自分の体を私に密着させた。 冷え切った私とは違う、生々しい体温。 彼は私の手をこすり、背中をさすり続けた。

「食え。体温を上げるにはカロリーが必要だ」

彼が差し出したのは、カチコチに凍った黒パンだった。 私の顎はガチガチと震えて、噛むことさえできない。 それを見た彼は、ため息をつくと、パンを自分の口に含んだ。 そして、ガリ、ゴリと音を立てて噛み砕き、唾液で柔らかくしてから、私の口に指で押し込んできた。

「汚いとか言うなよ。今は選り好みしてる場合じゃない」

甘かった。 泥のような味の黒パンが、彼の体温と共に喉を通っていく。 彼は自分の分を食べることもせず、残りの食料をすべて、そうやって私に与え続けた。

「……なんで……私は、貴方に……ひどいことばかり……」

「うるさい。喋るな、体力の無駄だ」

彼は私を抱きしめる腕に力を込めた。

「死ぬなよ、ルナ。お前が死んだら、俺の評価も下がる。パーティーの戦力が落ちれば、俺の生存率も下がる。だから助けるんだ。勘違いするな」

彼は損得勘定のようなことばかり言っていた。 けれど、その体は私のために震え、その心臓は私の耳元で力強く脈打っていた。 魔力も才能もない、ただの「荷物持ち」の彼が、自分の命を削って私を生かそうとしている。

その時、私の中で何かが壊れ、そして何かが生まれた。

この熱が欲しい。 この心臓の音が欲しい。 この人が、欲しい。

私の命は、この人のものだ。 だから、この人の命も、私のものだ。

吹雪が止むまでの長い夜、私は彼の体温に包まれながら、暗い情熱の炎を心に灯したのだった。

◇

（ナオト視点）

「……ッ」

ダンジョンの薄暗い通路を歩きながら、俺は背中に突き刺さるような視線に耐えていた。 後ろを歩くルナは無言だ。 だが、あの「読心」スキルが、彼女の脳内垂れ流しの回想シーンを俺に見せつけてくる。

『あの時のナオト……温かかった……』

『私のために、自分のコートをくれて……震えながら私を抱きしめて……』

『噛み砕いたパン……ナオトの味がした……』

『美味しかった……もっと欲しい……』

（勘弁してくれ……！）

俺は顔を引きつらせながら、必死に足を動かした。 あの遭難事件のことは覚えている。 確かに俺はルナを助けた。だが、それは純粋に彼女が死ねばパーティーが崩壊し、俺も森から出られなくなる可能性が高かったからだ。 食料を口移し（に近い形）で与えたのも、彼女が衰弱して咀嚼できなかったからこその緊急措置だ。

それを、まさかこんな風に解釈されているとは。 「ナオトの味」ってなんだよ。ただの唾液混じりのパンだぞ。

『今のナオトの背中も素敵……』

『このままダンジョンの奥深くで……また遭難ごっこをしたい……』

『今度は私がナオトを温めてあげる……服なんていらない……お互いの肌だけで……』

『ふふ、ふふふ……』

思考がどんどん危険な方向に転がっていく。 遭難ごっこってなんだ。命がけの状況を「ごっこ」にするな。 Sランク冒険者の思考回路は、どこかネジが飛んでいるのかもしれない。

「……どうかした？」

俺が立ち止まって振り返ると、ルナは何食わぬ顔で首を傾げた。 その表情は相変わらず能面のように冷たい。

「なんでもないわ。魔物の気配がないか警戒していただけ」

嘘をつけ。 今、俺の背中を見てヨダレを垂らす妄想をしていただろう。

「そうか。……あまり後ろからじろじろ見ないでくれるか。落ち着かないんだ」

俺が遠回しに言うと、ルナは小さく頷いた。

「自意識過剰ね。誰が貴方なんかを見るものですか」

口ではそう言いながら、脳内では新たな絶叫が響く。

『バレた！？ 視線だけで感じ取ってくれたの！？』

『やっぱりナオトとは運命で繋がってる……！』

『私の視線を感じて興奮してるのね……変態……好き……』

（お前がな！！）

俺は心の中で盛大にツッコミを入れながら、再び前を向いて歩き出した。 このダンジョン探索、魔物よりも背後の魔女の方がよっぽど心臓に悪い。 早く依頼を終わらせて、街に帰りたい。切実にそう思った。