サルナスの中心部。

かつて『一千の象牙の階段』と讃えられた神殿は、

今や毒々しい沼に半分以上が飲み込まれ、無残な骨組みを晒していた。

水面に突き出した神殿の頂。そこには、

そこにあったように一人の男が座していた。

全身を黄金の甲冑に包みながらも、その輝きは失われ、

煤けた灰色の影が染み付いている。

黄金の神ロボン。

かつてこの都の繁栄をその双肩に担った守護神は、

崇拝者たちが泥に沈んでなお、その場所を去ることができずにいた。

彼の傍らには、一本の槍が突き立てられている。

神槍『ブリュム・ゲイ』。

かつて雷光を放ち空を裂いたその穂先は、

今は主の絶望を反映するように、どんよりとした灰色の光を放っていた。

「……あれが、黄金の神。まるですべてを諦めて、

　石になってしまったみたい」

背後の従者の少女が、微かな声を漏らす。ヌトセ＝カームブルは、

水面に浮かぶ神殿の残骸へと静かに跳躍した。

彼女の足が石畳に触れた瞬間、死んだように動かなかったロボンの首が、

錆びついた歯車のような音を立てて動いた。

「……立ち去れ、旧神よ。ここは、終わった物語の墓標だ」

ロボンの声は、風に削られた岩石のように掠れていた。

「墓標にしては、あまりに重苦しい。ロボン、貴様ほどの神が、

　なぜ未だにこの腐敗した沈黙を愛でている」

「愛でてなどおらぬ。……私は、見ていたのだ。

　この都の人々が、慢心の果てに隣人を虐殺し、

　その報いとして湖から現れたものたちに食い殺されるのを。

　……私は救えなかった。

　いや、救う価値さえ見失ったのだ」

ロボンは力なく笑い、灰色の槍に手をかけた。

「この槍は、かつてサルナスの繁栄を護った。

　だが、人々の欲望を止めることはできず、今はただの呪われた遺物と化した。

　……ヌトセ＝カームブルよ、貴様はこの血塗られた歴史を、

　その手で引き受ける覚悟があるというのか」

ヌトセ＝カームブルは、腰から神剣ラグナ・シーを静かに抜き放った。

白銀の刃が、澱（よど）んだ空気の中で鮮烈な光を放つ。

「私は過去の亡霊を弔（とむら）うために来たのではない。

　未来を拓く力として、その槍を迎えに来たのだ」

「未来だと？

　神も人も、いつかは自らが築いた虚栄の海に沈む。

　それがこの世界の理（ことわり）だ」

「否だ！！」女神の強い言葉が、沼を震わせた。

「貴様が見捨てた人間の中に、独りで深淵を駆け抜け、

　私の心を震わせた男がいた。

　アリオン・シー……。奴は絶望のどん底でさえ、

　明日という『火花』を信じていた。私は、その意志を繋ぐと決めたのだ」

ロボンはゆっくりと立ち上がった。その瞬間、

彼の全身から灰色の雷光が迸り、沼の水を蒸発させる。

「ならば、示してみせよ。貴様の語る『意志』が、

　私の数千年の絶望を上書きできるものなのか。

　……この槍、易々（やすやす）と渡すわけにはいかぬ」

刹那、灰色の雷光が女神を襲った。

ロボンが放つ槍の一突きは、空間を歪め、

死者の怨念を乗せた重圧となってヌトセ＝カームブルに迫る。

対する女神は、神剣ラグナ・シーを掲げ、

神速の斬撃でそれを迎え撃った。

　　音は消え、空間は震え、大気を震わせながら、

雷鳴と剣気が衝突した轟音、白銀の剣気と灰色の雷鳴が激突し、

サルナスの廃墟を揺るがす衝撃波が巻き起こる。

ロボンは驚愕に目を見開いた。

女神の力は、

かつての彼女が持っていた『静かなる秩序』ではない。

そこには、爆発的な生への渇望と、

他者のために振るわれる熱量が宿っていた。

「……これが、貴様の力か！

　人間の記憶と交じり合い、変質したというのか！」

「そうだ！ ロボン、貴様も目を覚ませ！

　過去と共に沈むのは、神の役目ではない！

　滅びを恐れぬ心、

　それこそが真の愛だと、あの男が教えてくれた！」

ヌトセ＝カームブルは神剣を真っ向から振り下ろした。

ラグナ・シーから放たれた光の奔流が、

ロボンの灰色の雷光を切り裂き、

彼の鎧に刻まれた呪いの紋様を焼き払っていく。

光の渦の中で、ロボンは見た。

女神の背後に重なる、

煤（すす）けた剣を杖に笑う一人の人間の幻影を。

「……フ。……ハハハ！ そうか、眩（まぶ）しいな、旧神よ」

手から力が抜け、灰色の槍がその輝きを取り戻し始める。

ロボンの唇に浮かんだのは、滅びの神ではなく、

かつて民を想った守護者の、疲れきった安堵の微笑だった。

一騎打ちの果て、女神が示した『爆発力』は、

忘却の王の凍てついた心を、確かに打ち砕いた。

――第13話へ　（人間を見捨てた理由）