洞窟の最奥。もはや岩壁ですらなく、

深淵の狂気に捻じ曲げられた空間が広がっていた。

冷たい闇が渦を巻き、星々の死骸のように輝く破片が漂う。

ここは、かつてアリオン・シーが仲間を失い、

たった一人で踏み込んだ『絶望の端』だった。

「……ここですね。ここから先は、生者の道じゃない」

少女が震える声で言う。白い法衣を纏った彼女は、

恐怖と畏敬で立ち止まった。

ヌトセ＝カームブルは沈黙のまま境界の縁に立ち、

煤（すす）けた鉄の剣を見つめる。すると、剣が微かに振動を始めた。

心臓の鼓動のように、熱を帯びて共鳴する。

「そうだ、アリオン……お前はここで、

　すべてを背負ったのだな」

女神は剣を地に突き立てた。

洞窟内に充満していた記憶の残滓が、暴風のように巻き上がる。

壁も、地面も、空気も、奔流となって剣へと集中した。

仲間たちの無念、祈り、アリオンの最期の涙……

すべてが一つの流れに変わる。

「女神様！ 剣が……光ってます！」

少女が驚きの声をあげる。煤（すす）けた鉄の塊が、

内側から白銀の光を放ち始めたのだ。

剣には三つの意志が宿っているように見えた。

一つは、途中で散った仲間たちの願い。

一つは、死を恐れず深淵を駆け抜けたアリオンの不屈の魂。

そして、今ここで剣を抱く女神の深い慈愛。

「貴様たちが守ろうとした世界を、私も守る場所だと定めた」

女神は言い、膨大な旧神の力を剣へ注ぎ込む。

旧神の秩序と人間の泥臭い熱。交わるはずのない二つの極致が、

アリオンという触媒を経て一つになった。

白光が洞窟を満たす。

闇は霧散し、蜘蛛も鳥も影を残せなかった。

光が収まると、女神の手には美しい長剣があった。

白銀の刃には銀河のような紋様、柄にはアリオンの温もりが封じられている。

「……綺麗な剣……。

　これが、あのボロボロの剣だったなんて」少女が息を呑む。

女神は静かに刃を掲げた。その名を、神託のように呼ぶ。

「神剣――ラグナ・シー」

女神の掌に、

確かな重みと、鼓動のような温もりが残っていた。

神の滅びに抗い、星を穿つ意志を継ぐ剣。

人間の可能性と神の力が交わった、唯一無二の武具であった。

「女神様、この剣は……振るうのですか？」少女が尋ねる。

ヌトセ＝カームブルは首を振る。

瞳は洞窟の裂け目から差し込む微かな光を見つめている。

「いや。この剣は、人間から預かったものだ。

　アリオンのような愚かで愛すべき勇者が再び現れるその時まで、

　私がこの輝きを、深淵の牙から守る」

女神は神剣を腰に下げ、迷いのない足取りで洞窟を出る。

隣には新たな眷属がおり、背には人間の大いなる魂が宿っている。

洞窟を抜けると、青空が広がっていた。

女神は風を感じ、人間たちの営む現世の空を見上げる。

「さあ、行くぞ。この神剣ラグナ・シーが、

　真の主を必要とする日まで。……旅は、まだ始まったばかりだ」

女神の横顔には、かつての冷徹さはない。

そこには、アリオンから託された『世界を愛する』という重く、

誇らしい信念が宿っていた。

「神剣の胎動～継承された息吹き」完　　――第09話へ