戦闘と呼ぶには、あまりにも一方的な蹂躙（じゅうりん）だった。

女神が指先をわずかに動かすだけで、重力は歪み、因果（いんが）は逆転する。

周囲の世界では色彩が反転して、時間が引き伸ばされているようだ。

空間は鋭利な刃のように肉体を襲い、

無機質な岩石は牙を剥く獣へと変じてアリオンを打ち据える。

大気そのものが彼を押し潰す。

アリオンの身体は木の葉のように吹き飛ばされ、

岩壁に叩きつけられた。

「グッ……まだだ。まだ、心は折れておらぬ……！」

骨の砕ける音が静寂に響く。

視界が赤く染まる感覚を感じ血を吐きながらも、彼は止まらない。

肺が焼ける呼吸を感じながら、

震える腕で地面を押し、身体を無理やり起こす。

「――――、」

物理的な力の差は絶望的だった。それでも、奇跡的に致命傷だけは避けている。

負ける戦いであることは、誰の目にも明らかだった。

もちろん、彼自身の目にも。だが、攻撃を受けるたびに瞳はより強く輝く。

「なぜ退かぬ。無意味だと言っている」女神の声は空間を震わせる。

「貴様の信じる正義も愛も、

　この宇宙の暗黒に飲まれれば、一瞬の火花にも満たぬ」

アリオンは荒い息を吐き、剣を握り直す。

「火花で構わない。その一瞬が、暗闇を照らすのだ」

「恐怖なら、とっくにある！ 仲間が死に、大地が枯れ、

　愛する者が闇に呑まれる――それが悔しくてたまらない！」

その絶叫が、神殿の冷徹な空気を切り裂く。

アリオンは剣を杖代わりに立ち、不敵に笑う。

「そうか……ならば見せてみよ、無謀なる人間よ」

女神が小さく、しかし確かな興味を込めてつぶやく。

一度、二度、十度。彼の剣が女神の不可視の障壁に触れるたび、

火花が散り、鋼が悲鳴をあげる。

「愚かだな……貴様一人が足掻いたところで、

　世界の破滅は止められぬというのに」

「それでもだ！ この一歩が、誰かの希望になるのなら！」

アリオンは何度も立ち向かう。

空間の歪みに身を削られ、精神を蝕む外なる神々の悪夢に晒されながらも、

剣先は常に女神の胸元を向いていた。

その姿を見つめ、

ヌトセ＝カームブルの内に奇妙なざわめきが生まれる。

恐怖がないのではない。彼は死を、滅びを、絶望的に恐れている。

それでも、なぜ退かない。

なぜ、これほどまでに脆い命が、不滅の神を前にして折れないのか。

「なぜだ、アリオン・シー」女神の声に、苛立ちが混じった。

「貴様の命が消えれば、愛する世界も貴様にとっては無に等しい。

　なぜ個の消滅を厭わぬのだ？」

アリオンは剣を握り直し、荒い息を吐く。

「命は……道具じゃない。たとえ一瞬でも、

　この一歩で誰かの明日を変えられるなら、それで充分だ！」

女神はしばらく黙したまま、アリオンを見下ろす。

そして低く、しかし響く声で言った。

「……興味深い。お前の意志が、ここまで我を揺さぶるとはな」

神と人間――二つの意志が、互いにぶつかり合う。

戦わざる戦いの果てに、何が残るのか。

――第03話へ　（預かってほしい……）