『人間が容易に辿り着けるような場所ではない』

美しくも狂気に満ちた夢の都、『カダス』。

一目見ただけで脳が焼けるような異形の幾何学建築（きかがくけんちく）が、

凍てつく荒野の果てにそびえ立っていた。

同時に、凍てつく荒野の奥にそびえる『カダス山』の頂には、

恐るべき魔境が広がっていた。

いつからそうしていたのか、薄暗い神殿の奥底。

凍てつく空気と静寂が支配していた。

地球に味方する高次元の存在。

女神ヌトセ＝カームブルは一本の剣を見つめていた。

それは神々の手で鋳造された宝具ではない。人間の手で叩き出され、

幾多の魔を切り裂き、主の血と脂を吸った煤（すす）けた鋼の塊である。

「……まもなく、お前を還す時が来る」

白金の艶やかな髪をなびかせながら、女神は神殿を出る。

この剣を、あるべき場所へ――再び人間たちの手に戻すために。

未知なるカダスを進む彼女の背中は、もはや冷酷な神のそれではない。

一人の人間の信念を背負った、真の『守護者』の姿であった。

指先が、今は亡き男の温もりを捜すように剣の柄を撫でる。

記憶は数千年の時を遡り、

あの『無謀な戦い』へと回帰していく。

その領域には、時間も空間も意味を成さない。

現世（うつしよ）と深淵の境界……カダスであった。

――――――

立ち込める霧は致死の冷気を孕み、

名もなき異形の神性が這いずる暗黒の地。

旧神ヌトセ＝カームブルは、数億年もの孤独を貪っていた。

外なる神々の狂気から、

宇宙の秩序を辛うじて繋ぎ止める冷徹な守護者。

地上の矮小な生命体など、石ころに付着した苔と大差ない。

だが、その日は違った。

霧を割り、金属の擦れる音と――

あまりにも不釣り合いな『熱』を帯びた足音が、

神域を侵犯した。

「……何者だ」

その声は音ではなく、精神を直接震わせる高次元の波動である。

現れたのは、一人の男。鎧は砕け、皮膚は冷気に侵され、

満身創痍（まんしんそうい）の姿で立っていた。

しかし、その瞳だけは違った。暗黒の宇宙に灯る恒星のように、

ただ一つ、折れていない光を宿している。

「カダスを統べる太古の旧神の一柱とお見受けいたす。

　私はアリオン・シー。地上の、ただの人間だ」

「……ただの人間、か」

女神の声に、微かな興味が滲む。

「それで、何ゆえ我が神域に足を踏み入れた？」

アリオンは一瞬、視線を伏せた。

――捨ててきたものは、数えきれない。

恋人は、理解不能な悪意に触れられ、

人の形のまま壊れた。

家族は夜の中で正気を失い、

祈りと叫びだけを残して消えた。

英雄譚に語られる戦いなど、何もなかった。

剣も勇気も、『外なるもの』の前では意味を成さなかった。

それでも、私は生き残った。だからこそ知ったのだ。

人間の力だけでは、この世界は救えない。

アリオンは顔を上げ、女神を見据える。

「不敬を承知で願う。人間のために……いや、

　この地上で明日を信じて生きる全ての者のために、

　貴方の力を貸して頂きたい」

女神は鼻で笑った。

「笑わせるな。

　我ら旧神にとって、地上の営みなど泡沫（うたかた）に等しい。

　消えゆくものに、なぜ永遠なる者が手を貸す？」

アリオンは古びた剣を抜く。

それは神の皮膚を撫でることすら叶わぬ、ただの鉄の塊。

だが、その剣を握る手に、迷いはなかった。

「もし、私の魂と引き換えに、

　この世界に抗う意志を残せるのなら――それで構わない」

深淵の闇に呑まれることなく、燃える魂が、女神の前に立つ。

「では……その剣で、私を試すつもりか、人間よ？」

アリオンは剣を構え、短く息を吐いた。

「試される覚悟はある。だが、私の願いは――

　試練の、その先にある」

そう言って、踏み出そうとしたアリオンだが、

一歩たりとも前に出られなかった……。

――第02話へ　（戦闘と呼ぶには、あまりにも……）