夜のタイガ針葉樹林の中。

教会のナリチニキ（ロシア特有の雨戸）は固く閉ざされ、光も音も漏れては来ない。

その静まり返った教会の中では、ヨナが黙々と作業を続けていた。

ヨナは古い木の椅子に腰掛け、短く切り出した杭を削っている。

刃物が木に触れるたび、乾いた音が小さく響き、削り屑が床に落ちる。

その動作に迷いはなく、一定のリズムを刻んでいる。

俯き加減で一心に杭を削るヨナの姿は、己の精神をも削っているようで、洋介にはとても痛々しく感じられた。

（俺も……あんな感じだったのかもな）

かつて自分も同じような気持ちで過ごした日々があった。

その頃の気持ちを少しだけ重ねて、ヨナに声をかける。

（今、何本目だ？）

「10本……」

小さく応えるヨナの向こうには……

教会の奥。

床の上には三つの遺体が並べられている。

三人の遺体は、ヨナと一緒に教会で暮らしていた者たちだ。

ヨナの一つ歳上のアーリャ。

その横には幼いユーリがいて、ユーリを挟んだ向こう側にシスターオリガの遺体が並んでいる。

その並び方は、まるで幼いユーリに、

――これなら寂しくないだろ。

と語りかけているような、そんな気遣いが感じられた。

そんな三人の遺体を視界の端に置いたまま、ヨナは無言で杭を削り続ける。

そんなヨナの頭の中で、洋介は迷っていた。

（俺は……

俺はまだ年端も行かない少年に、人殺しの方法を教えているのか。

確かにヨナは、ヨナたちは理不尽に蹂躙された。だからといって……）

洋介は自分に問いかける。

人を殺すための技術はある。

有利に立ち回るための知識もある。

あとは、生きた人を目の前にして命を奪う。

――覚悟の問題だ。

ふと、ヨナの手が止まった。

削り終えた杭を、静かにテーブルの上へ置くと、小さな声で……しかしハッキリと告げる。

「大丈夫。覚悟は僕の担当だから」

ヨナの静かな宣言は、ずっと洋介の中にあった迷いを消し去った。

（そうだな。子供のお前がそこまで決めたんだ。俺が迷ってる訳にはいかないな）

テーブルには準備された道具が並んでいた。

塩と小麦粉、木屑の粉を混ぜた目潰し用の袋が二袋。

二十センチほどに削られた杭が十本。

薪割り用の斧が二本。

（目潰しと斧……それと、この杭か。問題は杭だな…果たして、あのコンバットスーツを貫けるのか？　SWAT並みの防塵性能があるなら、ヨナの体格じゃ厳しいかもしれん）

「……多分、大丈夫」

不意に、ヨナが口を開いた。

（ん？）

「プロテクターが、ついてたから」

（プロテクターがついてると、どうなんだ？）

「銃で撃たれたらヤバいから、つけてるんだと思う。このバイオスーツも……面で受ける衝撃には強いけど…」

（点の衝撃には……弱いのか）

ヨナは淡々と続けた。

「軍用でも、プロテクターが必要になるくらいの強度しかないと思う」

一瞬、洋介はじっと考えた。

（……なるほど、点……か）

ヨナが小さく頷いた。

（よし、基本は杭で顔面を攻撃する。特に目を狙え、この杭の長さなら即死を狙える。

それが無理なら足か胴体、的がでかいところを標的にしろ）

「分かった」

つづけて洋介は基本戦略を説明した。

歩哨がいたなら、一番遠い建物に火をつけて誘導し、歩哨が離れたところから順に襲撃すること。

歩哨がいなければ、隊長格から一番遠いところの寝込みを襲撃すること。

（寝込みを狙う。それも深夜を過ぎた頃が一番眠りが深い。……それまで、お前も寝ておけよ）

洋介の言葉に、ヨナは返事をしなかった。

再び杭を手に取り、黙々と削り始める。

削り屑が、まるで雪のように教会の床に降り積もる。

洋介にはそれが、ヨナの心から削ぎ落とされた「何か」が、積み重なって行くようで……。

静かな森の教会の中で、木を削る音だけが、ずっと続いていた。