村を囲む針葉樹林の森の中に、

ヨナは静かに身を潜めている。

ヨナの頭の内側に男の声が響く。

（気配を消す時は、口を閉じて鼻でゆっくり息をする。肩の力を抜けーー判るだろ？)

声の男は田村洋介。

洋介は日本の元自衛官だった。

現在ヨナの意識の中には、この田村洋介が“別人格”として存在している。

二人は互いの記憶を共有できる状態にあり、ヨナはこの田村洋介の経験を頼りに、初めての斥候を務めていた。

ヨナは太めの針葉樹を見つけて素早く移動し、その幹に背を預ける。

洋介の記憶の中にある“それ”をなぞるように、慎重に呼吸を整えていく。

静かに、ゆっくりと……。

だんだん体の輪郭が曖昧になり、藪と自分の境目が消えていく感覚。

洋介から読み取った、ただの知識が経験に変わる。

そして溶ける様に、ヨナの一部となった。

洋介の言う「判るだろ？」は、理解を求める問いではない。

――”記憶を共有するなら”と枕詞がつく判断できるかの確認だ。

（そうだ、それでいい。

……恐ろしいほど飲み込みが早いな）

それがヨナ自身の素直さゆえなのか、

二つの意識が共存している副作用なのか――

洋介は一瞬だけ考え、すぐに思考を切り替えた。

（次は村の全景を確認する。ざっと人の配置だけ見ろ。装備やクセは後でいい。……判るよな？）

ヨナは、ほんのわずかに頷いた。

呼吸を整え、村の全景をサッと見渡し元の位置へと素早く戻る。

（よし、それで――）

洋介の言葉が、途切れる。

（……なんだ、これは？）

ヨナの脳裏に浮かんだ光景に、洋介自身が戸惑いを覚えた。

薮の中から見えたのは、焼け焦げた村の家屋、兵士の立ち位置…。

それだけではない。

焦げ跡の損傷の具合、装備の擦れ、ポケットの位置と膨らみ。

地面に落ちる影の向きと長さまでが、高精細な写真のように刻み込まれている。

ヨナの知らない言葉を洋介が呟く。

（これは……フラッシュアイってやつか？）

「フラッシュアイって？」

（瞬間記憶能力の一種だ。……いつも、こんなふうに見えてるのか？）

「そう言われても分からない。シスターやアーリャには、記憶力がいいって言われたことは何度もあるけど……いつも通り、です」

ヨナは自分の口からでた、”アーリャ”の名前に、胸の傷がズキリと痛み、言葉を続ける事が出来なかった。

それを察した洋介は、脱線した話を無理矢理元に戻す。

（敬語はいらない。いつも通りで構わない。まあ、よくやった。これならかなり有利に事が運べるようになる。）

洋介はヨナの記憶を精査する。

村の家屋は、例外なく破壊されており、

無傷の建物は一つもない。

兵士たちは村人の遺体を埋めているようだ。

おそらく証拠隠滅してるのだろう。

そこに弔いの意志は感じられない。

兵士の装備は、バイオスーツにパネル式のプロテクター。

バイオスーツに直接貼り付けたような構造をしており、洋介には初見の構造だ。

（パネルの間に隙間はある。使える……か？）

兵士は更にその上から、防弾チョッキに似たジャケットを着用している。

ジャケットの正面には、左右に三つずつマグポーチが見えるが、

隊長格の男の一つを除き、すべて空に見える。

銃を持っているのは、その隊長格の男だけだ。

ヨナの記憶によれば、リボルバータイプのライフル銃だ。

（弾倉は未装着か……あの膨らみがそれなのか？）

他の兵士は、腰のホルスターにサバイバルナイフ状の刃物を携行している。

視認できる武装は、それが全てだった。

（2、3度見ただけでこれだけの情報量か。凄まじいな。）

本来、これだけの情報を集めるには、遠距離からスコープを使い、時間をかけて収集するのが常道だ。

ほんの一瞬の目視で、それを可能にするヨナの能力に、洋介は若干の畏怖さえ感じるのだった。

やがて作業を終えた兵士たちが、車座に座り、食糧などを分け始める。

（よし、どうやら奴らはここでビバークするようだ。一旦戻って、俺たちに何ができるのか作戦会議だな）

洋介の言葉で、ヨナはいつの間にか夕暮れ時が迫っている事に気がついた。

森の夕暮れは思いの外早く、静かに侵食する夜の闇に、ヨナは言いしれぬ不穏を感じていた。

（……戻ろうか）

「分かった。」

洋介の言葉にヨナは短い返事を返し、立ち上がろうとした。その時……。

夕暮れを察したのか、村の反対側でカラスの群れが一斉に羽ばたいた。

突然の羽ばたきに身を固めたヨナだったが、洋介はその視界の中に、重要な要素を読み取っていた。

（アイツは……厄介だ）

兵士たちはカラスの群れに一瞬だけ視線を投げて、すぐに食事に戻ったが、その中で1人だけ、食事の手を止めてカラスが飛び立った辺りの薮を、慎重に見極めようとする男の後ろ姿があったのだ。

（……おそらくヨナを撃った奴だな。

ドローンに、バイオスーツ、プロテクター。俺の知識がどこまで通用するのか分からない。しかし、1番の問題は……）

洋介はそこで思考を打ち切り、改めてヨナに撤収を促した。

ヨナが去った森は、夜の闇と静寂に静かに侵食されて行くのだった。