翌日。砦の雰囲気は最悪だった。 　兵士たちは元気を取り戻したが、指揮官である俺と姫の間に、冷たい壁ができていたからだ。

　俺は作戦室で、ヒルデガルドが持ち込んだ設計図を広げていた。

「いい？　この『増幅回路』に魔石を直列で繋げば、熱量は三倍になるわ」 「なるほど。でもそれだと、砲身が耐えられないんじゃないか？」 「そこは冷却用のポテト廃油を循環させるのよ！　揚げ物の原理ね！」 「天才かお前は。採用だ」

　俺とヒルデガルドは、技術的な会話で盛り上がっていた。 　現代知識を持つ俺と、それを実現できる天才。波長が合うのは事実だ。

　だが、その様子を少し離れた場所から見ている人物がいた。 　セシリア姫だ。 　彼女は何度か口を開こうとして、言葉を飲み込み、寂しげに俯いていた。

　（……何を話しているのか、全然分かりません）

　姫は自分の無力さを噛み締めていた。 　剣も振れない。魔法も使えない。そして、カズヤの語る「科学」の話にもついていけない。 　あの赤髪の女性は、カズヤの隣で楽しそうに笑っている。対等なパートナーとして。

「……私なんて、ただのお飾りですもの」

　姫はポツリと呟き、部屋を出て行こうとした。 　その背中に、カズヤの声がかかった。

「姫様、どこへ行くんですか？」

「……邪魔をしてはいけませんから。部屋に戻ります」

　振り返らずに答えようとしたが、声が震えてしまった。 　カズヤがため息をつく気配がした。 　足音が近づいてくる。

「邪魔なわけないでしょう。……ちょっと手伝ってください」 「え？」 「ヒルデガルドの字が汚すぎて読めないんです。姫様の綺麗な字で、清書をお願いできませんか？」

　カズヤは困ったように笑い、書き殴られたメモを差し出した。 　それは、ただの口実だと分かった。 　でも、カズヤは姫の手をそっと取り、ペンを握らせた。

「俺には技術があっても、それを『伝える』力が足りない。姫様が書いてくれれば、兵士たちも安心して作戦に従えます。……頼りにしてますよ、セシリアさん」

　名前で呼ばれた。 　それだけで、姫の胸の奥にあった黒いモヤが、すっと晴れていく。 　 「……はい！　任せてください、カズヤ様！」

　姫は花が咲いたような笑顔を見せた。 　その様子を横目で見ていたヒルデガルドは、「ふん、甘ったるい」と唇を尖らせつつも、どこか満足げにニヤリと笑った。

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