――誰も理解していない――

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会議は、静かに始まった。

場所は中立都市〈ルーメル〉。

神殿の影響も、軍事国家の圧も及びにくい――はずの街。

長い円卓。

各国の代表。

机の上には、水差しと書類と、なぜか鍋。

誰も、それに触れようとしない。

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最初に口を開いたのは、王都サンクティアの神殿代表だった。

白いローブ。

疲れ切った顔。

声だけが、かろうじて威厳を保っている。

「……では、議題に入る」

「現在、世界各地で確認されている

　“白く細長い植物”についてだ」

誰も異議を唱えない。

全員、知っているからだ。

「まず、我が国の状況を報告する」

神殿代表は、淡々と読み上げる。

「参拝者数、減少」

「施療所利用、激減」

「異端指定……効果なし」

一拍。

「むしろ、指定後に増えた」

沈黙。

砂漠国家ラハ＝シームの代表が、手を挙げた。

「……それは、被害なのか？」

神殿代表は、言葉に詰まった。

「……信仰が、減った」

「だが民は？」

「……元気だ」

「腹は？」

「……満たされている」

砂漠代表は、静かに頷いた。

「では、我が国の報告だ」

「反乱：なし」

「暴動：なし」

「脱水症状：例年比九割減」

「原因は？」

神殿代表が聞く。

「……鍋だ」

会議室に、重たい空気が落ちた。

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次に、海洋国家ネレイア。

代表は、妙に明るい。

「船酔いが消えました」

「は？」

「嵐でも吐きません」

「航海日数が伸びています」

「兵も漁師も、やたら元気です」

「原因は」

「……干した白いやつです」

神殿代表が頭を抱える。

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山岳国家グラン＝ドゥル。

武人の代表が、腕を組んで言った。

「兵が、折れません」

「精神的に？」

「肉体的に」

「……それは、問題か？」

武人は少し考えてから答えた。

「……訓練が終わらん」

別の意味で地獄だった。

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最後に、神殿国家エル＝サンクト。

代表は、青ざめている。

「……教義が、通じません」

「なぜだ」

「民が……」

言い淀む。

「祈る前に、湯を沸かします」

その瞬間、誰かが咳き込んだ。

神殿代表が低く唸る。

「……つまり」

「どの国も、被害はない」

「だが、制御できない」

全員が、ゆっくりと頷いた。

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議題が変わる。

「では、この現象の“中心”は誰だ」

沈黙。

誰かが言った。

「……無職もやし神」

全員が顔をしかめた。

「名前が、ふざけている」

「だが、定着している」

「本人は？」

「否定している」

「……否定しているのに？」

「だから、信じられているそうです」

机を叩く音。

「意味が分からん！」

砂漠代表が、冷静に言った。

「意味が分からないから、流行るのだ」

会議室が静まった。

否定できなかった。

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結論を出す時間になった。

神殿代表が、震える声で言う。

「異端指定は……逆効果だった」

「軍事介入は？」

「敵がいない」

「交易制限は？」

「鍋が増えただけだ」

全員、疲れ切った顔でうなだれる。

そして――

「……静観しよう」

誰かが言った。

「刺激しない」

「関わらない」

「名付けない」

「定義しない」

正式文書に記される。

《白芽事案・静観フェーズ》

それはつまり――

「放置」である。

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会議は解散した。

誰も勝っていない。

誰も負けていない。

ただ、理解できないまま帰る。

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その頃。

当の本人。

俺は、紫に光るもやしを鍋から引き上げていた。

「……跳びすぎだろ」

天井に、頭をぶつける。

もやし二号が、新しい札を立てる。

《紫紋跳躍もやし（食用可／天井注意）》

「注意ってそういう意味かよ！！」

外では世界が徹夜会議。

中では俺が茹でている。

どちらが正しいかは、誰にも分からない。

だが一つだけ確かなことがある。

――俺が鍋を火にかける限り、

世界は勝手に混乱を続ける。

そしてたぶん。

次も、俺は何も知らない。