翌日──約束の夜8時。

新宿の紀伊國屋書店の本店4階にユウタはやってきた。

占いコーナーには、タロット、西洋占星術、四柱推命など、様々な占いの本が並んでいる。

「で、そのリュウって人は…」

「お待ちしておりました」

後ろから声がした。

振り返ると、そこには60代後半と思しき中国系の男性が立っていた。

白髪混じりの髪を後ろで結び、質素だが品のある服装。

その目は深く、何かを見透かすような鋭さがあった。

「リュウ…さん？」

「はい。リュウと申します」

「どういう字を書くんですか。ドラゴンの龍？」

「違います。こうです」

リュウさんは宙に指で文字を書いた。

画数が多かったし、多分「劉」だろう。

「で、僕に話って何ですか？変な宗教の勧誘なら帰りますけど」

「宗教ではありません。私はただ、あなたに占い師になることを勧めに来ました」

「占い師？」

ユウタは眉をひそめた。

「僕、占いとか信じてないんで」

「信じる必要はありません。ただ、それで金を稼げばいいのです」

劉さんは淡々と言った。

「今のあなたには選択肢がない。貯金は8円。来月の家賃も払えない。就職しようにも、履歴書の職歴が多すぎて、どこも雇わない。そうでしょう？」

ユウタの背筋に冷たいものが走った。

「……なんで知ってるんですか！」

「私は占い師ですから」

劉さんは軽く笑った。

「では、提案です。私があなたに占いを教えます。1ヶ月以内に月収5万円を稼げるようにします。その後も、段階的に収入を増やしていく方法を伝授しましょう」

「なんで僕に？」

「あなたには才能がある。『言葉で人を動かす力』です」

劉さんはユウタの目をじっと見た。

「あなたは今まで、何をやっても続かなかった。それは、あなたが『他人の評価軸』で生きてきたからです。会社員として働くことは、あなたの本質に合わない。あなたは、人に希望を与える仕事をすべきなのです」

「希望…？」

「そうです。占いとは、未来を当てることではない。『人に希望を与え、行動を促す技術』です。あなたは、それに向いている」

ユウタは戸惑った。

見ず知らずの老人に、こんなことを言われても信じられるわけがない。

「でも、僕は占いなんて勉強したことないし──」

「1ヶ月で基礎を教えます。まずはタロット。それだけで十分です」

劉さんはそう言って、古びた封筒を取り出した。

「これは軍資金です。1万円入っています。タロットカードを買い、ココナラで鑑定を始めなさい」

「待って、なんで自分にそこまで──っていうかココナラ？　詳し過ぎませんか？」

「私には、あなたが必要だからです」

劉さんは真剣な目をして言った。

「この世界は、AIに飲み込まれようとしています。しかし、人間にしかできないことがある。それは『共感』と『直感』です。占いは、その最後の砦。あなたには、その砦を守る役割がある」

ユウタは混乱していた。でも、不思議と劉さんの言葉には説得力があった。

「……わかりました。1ヶ月だけ、やってみます」

「よろしい。では、明日から毎晩8時、この場所で会いましょう。私が直接指導します」

そう言って、劉基は封筒をユウタに手渡した。

ユウタが封筒を開けると、確かに1万円が入っていた。

「あの、劉さんって何者なんですか？」

顔を上げると劉さんの姿はもうなかった。

まるで幻だったかのように。

「毎晩ここ集合って、紀伊国屋さんに怒られませんかね……」

（続く）