その話は、

　誰も聞いていないのに始まった。

「……昔の話、する？」

　夜のファミレス。

　ドリンクバー前。

　なぜか全員集合。

「しなくていいよ？」

　おにぎりマンの優しさは、無視された。

「して」

　フジキちゃーんは、

　ストローを噛みながら言った。

「私が、どうしてこうなったか」

　トッピングおじさんは、

　黙って唐揚げを口に運ぶ。

　止めない。

　止めると、死ぬタイプの回想だ。

　――私が生まれたのは、

　設定資料集の余白。

「え？」

「文字数が余ったページ」

　おにぎりマンが素で聞き返す。

「作者がね、

　“女の子も欲しいな”って」

「軽っ！！」

「そう。

　その瞬間、私は生まれた」

　フジキちゃーんは続ける。

「最初は、

　名前もなかった」

「じゃあ“フジキちゃーん”は？」

「後付け」

「全部後付けじゃん！！」

　――最初の私は、

　ただの“クール美女”枠。

「喋らない。

　笑わない。

　たまに風になびく」

「量産型！！」

「でも、ある日」

　彼女はコーヒーを一口飲んだ。

「作者が言ったの」

『強くしすぎた』

「……うん？」

「“バランスが崩れる”って」

　トッピングおじさんが、

　ここで初めて口を開く。

「それで？」

「削除予定になった」

「急に現実的！！」

　――消される前に、

　私は学んだ。

「何を？」

「作者に好かれる方法」

　フジキちゃーんは、

　淡々と告げる。

「無双すること」

「間違ってないけど！！」

「読者が“強すぎw”って言うくらい、

　やりすぎること」

　おにぎりマンは、

　嫌な予感しかしなかった。

「つまり……」

「そう」

　フジキちゃーんは頷く。

「私は、

　狙って壊した」

「世界を？」

「設定を」

　――そこから先は、早かった。

「敵が増えた」

「倒した」

「評価が伸びた」

「削除できなくなった」

「作者、困った」

「私、残った」

「世界、歪んだ」

　箇条書きで語られる、

　最悪の成功体験。

「だから私は、

　ヒーローでも、

　ヴィランでもない」

　フジキちゃーんは言う。

「作者の都合の結晶」

　ファミレスの照明が、

　一瞬チカついた。

「……納得できない」

　おにぎりマンが絞り出す。

「そんな理由で、

　あんなに強いの？」

「できないでしょ」

　即答。

「納得されたら、

　弱くなる」

　トッピングおじさんが、

　伝票を持って立ち上がる。

「じゃあ、まとめるぞ」

「何を？」

「フジキちゃーんは」

　一拍置いて。

「説明すると死ぬキャラだ」

「便利すぎる！！」

　その夜。

　神・エンジョウ・サクシャは、

　モニターを睨んでいた。

『……こいつ、

　想定より生き残るな』

　世界の端で、

　また一つ、設定が崩れた音がした。

　これは――

　誰も納得しない過去が、

　最強の理由になった回。