最初に、

音が消えた。

都市を満たしていた、

低い振動。

異能制御回路が発する、

絶え間ない唸り。

それが、

嘘のように途切れた。

ルミナス・コアの空が、

色を失っていく。

刻印の光が、

街路から、

建物から、

人々の身体から、

一斉に薄れていく。

「……なにが、

　起きてる？」

誰かの声。

混乱は、

すぐに広がった。

刻印者たちが、

自分の腕や額を見つめる。

触れる。

確かめる。

「光らない……」

「能力が……

　出ない……」

恐怖が、

都市を包む。

これまで、

呼吸のように使っていた力。

それが、

突然なくなった。

ラグは、

中央塔の高台から、

その様子を見下ろしていた。

胸の刻印が、

微かに熱を残している。

自分だけが、

例外だ。

その事実が、

重くのしかかる。

街の一角で、

事故が起きた。

浮遊異能で支えられていた建物が、

崩れ落ちる。

悲鳴。

刻印に頼り切っていた生活が、

一瞬で牙を剥く。

「落ち着いて！」

誰かが、

叫ぶ。

だが、

秩序は戻らない。

管理局は、

沈黙していた。

命令も、

指示も、

降りてこない。

文明は、

異能に依存しすぎていた。

ラグは、

歯を噛みしめる。

「……間に合え」

彼は、

通信端末を起動した。

イーラから、

送られてきた最後の情報。

《刻印停止後、

　数時間は混乱が続く》

《だが、

　都市機能の一部は、

　手動に切り替え可能》

《人が動けば、

　立て直せる》

信じるしか、

なかった。

ラグは、

塔を下りる。

街に、

足を踏み入れる。

人々の視線が、

一斉に向けられる。

恐怖。

怒り。

期待。

すべてが、

混ざった目。

「お前が、

　やったのか！」

怒号が、

飛ぶ。

ラグは、

立ち止まらなかった。

「壊したのは、

　刻印の支配だ」

「文明じゃない」

声は、

震えていた。

だが、

止めなかった。

「これからは、

　自分で動け」

「支え合え」

「刻印がなくても、

　生きられる」

誰かが、

笑った。

嘲笑。

「綺麗事だ！」

「今まで、

　誰が楽をしてたと思ってる！」

その言葉に、

ラグは向き直る。

「俺もだ」

静かな声。

「俺も、

　踏みにじられてきた」

「それでも――」

拳を、

握る。

「奪い返すだけの世界は、

　もう終わりにする」

沈黙が、

広がる。

そのとき。

倒れていた刻印者が、

立ち上がった。

「……手を、

　貸してくれ」

彼は、

無刻印者に向かって言った。

初めての光景だった。

躊躇。

だが、

差し出された手。

握られる。

人の手だ。

刻印ではない。

それが、

連鎖していく。

一人が立ち、

また一人が立つ。

都市は、

混乱の中で、

形を変え始めていた。

ラグは、

空を見上げた。

灰は、

降っていない。

それでも、

澄んではいない。

中途半端な空。

今の世界と、

同じだ。

文明は、

終わった。

だが、

人は残った。

ラグは、

胸の刻印に触れる。

この力も、

いつかは消える。

そうでなければ、

意味がない。

彼は、

歩き出す。

崩れた文明の中を。

終わりの先へ。

次に作るのは、

支配ではない。

選び続ける、

世界だ。