灰の街が、

静まり返っていた。

反撃の余韻は、

まだ空気に残っている。

瓦礫の間に立つ人々の顔には、

恐怖と、

かすかな昂揚が混じっていた。

ラグは、

自分の胸に手を当てる。

重い。

重力制御の刻印が、

確かにそこにある。

奪った。

初めて、

明確な意思で。

「……後悔は？」

トウマが、

恐る恐る尋ねた。

ラグは、

首を横に振る。

「守るためだった」

それ以上、

言葉はなかった。

街の外れで、

簡易の集会が開かれる。

無刻印者たちが、

円を作った。

誰もが、

ラグを見る。

期待。

不安。

依存。

それらが、

一斉に向けられる。

ラグは、

一歩前に出た。

「俺は、

　ここに留まらない」

ざわめき。

「中央都市へ行く」

ルミナス・コア。

刻印文明の中枢。

「向こうが、

　動き出す前に、

　終わらせる」

「俺一人で行く」

誰かが、

声を上げた。

「死にに行くのか！」

ラグは、

静かに答える。

「行かなければ、

　もっと死ぬ」

沈黙。

それが、

答えだった。

夜。

街を出る前、

ラグは振り返った。

灰の居住区。

生まれ、

生き延び、

戦った場所。

「……戻る」

小さく、

呟く。

一人で。

中央都市への道は、

監視されている。

刻印者専用の通路。

だが、

今のラグには、

視界があった。

重力。

流れ。

警備の配置。

「見える……」

能力が、

役に立つ。

それが、

少し怖かった。

門の前。

巨大な結界が、

光を放っている。

刻印認証。

刻印者しか、

通れない。

ラグは、

深呼吸した。

胸の刻印を、

意識する。

重力を、

操作する。

自分の体重を、

限界まで軽くする。

次の瞬間、

跳んだ。

結界の上を、

越える。

警報は、

鳴らなかった。

ルミナス・コア内部。

白い石畳。

整った建物。

澄んだ空気。

灰が、

一粒もない。

「……同じ世界か？」

思わず、

呟く。

人々は、

忙しなく歩く。

刻印を、

誇るように晒して。

ラグは、

フードを深く被った。

目立つわけには、

いかない。

中央塔が、

視界に入る。

異能管理局。

文明の心臓部。

そこへ、

向かう途中。

「……まさか」

聞き覚えのある声。

ラグは、

足を止めた。

振り返る。

イーラが、

そこにいた。

刻印のない額。

それでも、

まっすぐな目。

「やっぱり、

　来たんだね」

ラグは、

言葉を失う。

「どうして……」

「あなたが、

　行くと思ったから」

それだけだった。

「危険だ」

「知ってる」

即答。

イーラは、

一歩近づく。

「でも、

　ここは私の世界でもある」

「見過ごせない」

ラグは、

拳を握った。

守りたい。

だが、

守れない。

「一緒には、

　行けない」

イーラは、

微笑んだ。

「それでいい」

「私には、

　別の役目がある」

彼女は、

通信端末を見せる。

「内部の人脈。

　情報。

　全部、

　流す」

「あなたが、

　進みやすいように」

ラグは、

何も言えなかった。

言えば、

止めてしまう。

それが、

わかっていた。

「……生きて」

ラグは、

それだけ言った。

イーラは、

力強く頷く。

二人は、

背中を向けて別れた。

中央都市の光の中で。

ラグは、

中央塔を見上げる。

ここが、

終点だ。

文明の核に、

手を伸ばす。

名もなき存在だった少年は、

ついに、

世界の中心に立った。

次に揺れるのは、

灰の街ではない。

文明そのものだ。