朝は、

音もなく始まった。

灰の街に、

太陽は似合わない。

薄曇りの空の下、

人々は静かに動く。

ラグは、

瓦礫の高台から街を見下ろしていた。

アッシュレイン。

無刻印者たちの街。

誰もが、

俯いて歩く。

声を出せば、

目をつけられる。

それが、

長年の生き方だった。

「……変えるなら、

　今しかない」

ラグの背後で、

声がした。

若い男。

名は、

トウマ。

無刻印者の一人だ。

「管理官が、

　また人を連れていった」

「理由も、

　説明もない」

ラグは、

拳を握った。

それが、

日常だった。

「集めてくれ」

「え？」

「話がある」

トウマは、

目を見開いた。

だが、

すぐに頷く。

昼過ぎ。

街の中心。

かつて広場だった場所に、

人が集まり始めた。

老人。

子ども。

疲れ切った大人。

誰もが、

不安そうだ。

ラグは、

一段高い瓦礫に立つ。

視線が、

集まる。

無刻印者が、

前に立つなど、

滅多にない。

「俺は、

　ラグ・フェインだ」

ざわめきが、

広がる。

名を名乗った。

それだけで、

空気が変わる。

「俺は、

　逃げてきた」

「管理官に、

　追われている」

ざわめきが、

怒りに変わる。

「でも、

　もう逃げない」

「俺たちは、

　何もしていない」

「それでも、

　奪われ続けている」

声が、

震えた。

だが、

止まらなかった。

「俺には、

　力がある」

その言葉に、

息を呑む音。

「刻印を、

　奪う力だ」

沈黙。

信じられない。

だが、

嘘だとも言えない。

ラグは、

胸の刻印を見せた。

初めて、

街の人々に晒す。

「この力は、

　危険だ」

「だから、

　俺一人で使う」

「だが――」

視線を、

一人一人に向ける。

「俺は、

　代わりに立つ」

「殴られるなら、

　俺が殴られる」

「殺されるなら、

　俺が殺される」

誰かが、

嗚咽を漏らした。

「……もう、

　やめてくれ」

年老いた女が、

呟く。

「失うのは、

　もう嫌だ」

ラグは、

ゆっくり頷いた。

「だから、

　終わらせる」

そのとき。

街の入口が、

騒がしくなった。

管理官だ。

刻印者たちが、

列をなして入ってくる。

中央に、

ガルド・ゼイオン。

重力が、

街を押し潰す。

人々が、

膝をつく。

ラグは、

一歩前に出た。

「下がって！」

声を張り上げる。

無刻印者たちを、

背に庇う。

ガルドが、

冷たい目で見る。

「やはり、

　ここにいたか」

「無刻印者が、

　指導者気取りとは」

嘲笑。

ラグは、

歯を食いしばる。

「俺は、

　誰の上にも立たない」

「ただ、

　奪われないだけだ」

ガルドの刻印が、

強く光る。

重力が、

さらに増す。

瓦礫が、

砕ける。

人々の悲鳴。

その瞬間。

ラグの胸が、

灼ける。

視界が、

重なった。

重力の核。

そこに、

手を伸ばせば――

「やめろ！」

誰かが、

叫んだ。

ラグは、

一瞬、

迷った。

だが、

倒れ込む人々を見た。

母の顔が、

浮かんだ。

「……奪う」

決意は、

短かった。

一歩踏み出し、

ガルドに触れる。

次の瞬間。

重力が、

消えた。

街が、

静まり返る。

ガルドが、

膝をつく。

刻印が、

灰となって崩れた。

ラグの胸に、

新たな重みが宿る。

ざわめき。

恐怖。

希望。

すべてが、

混じり合う。

ラグは、

振り返った。

無刻印者たちが、

立ち上がっている。

初めて、

背筋を伸ばして。

灰の街で、

反撃が始まった。

それは、

小さな一歩だ。

だが、

文明を揺らすには、

十分だった。