「――逃げるよ」

イーラの声は、

低く、

しかし迷いがなかった。

ラグが答えるより先に、

地面が軋む音が強くなる。

ガルド・ゼイオンが、

一歩前に出た。

それだけで、

空気が重くなる。

膝が、

自然と折れそうになる。

重力制御。

異能の中でも、

戦闘向きの能力だ。

「許可なく遺跡で異能を発動した」

ガルドの声は冷たい。

「その事実だけで、

　拘束理由として十分だ」

イーラは歯を噛みしめ、

ラグの腕を引いた。

「走って！」

次の瞬間、

視界が揺れる。

イーラの能力が、

逃走経路を瞬時に示した。

瓦礫の隙間。

崩れかけた通路。

影になる場所。

ラグは、

考えるより先に走っていた。

背後で、

地面が砕ける音がする。

ガルドが、

重力を叩きつけたのだ。

「……っ！」

衝撃で、

身体が宙に浮く。

だが、

落ちない。

ラグの視界に、

重力の流れが見えた。

イーラの刻印。

それが、

まだ胸にある。

「右！」

イーラの声に従い、

体をひねる。

次の瞬間、

瓦礫が背後を砕いた。

もし、

一瞬でも遅れていたら。

心臓が、

早鐘を打つ。

「どうして……

　見えるの……」

走りながら、

ラグは呟いた。

「ごめん。

　今は説明できない」

イーラは、

振り返らずに答える。

二人は、

灰の街へ飛び込んだ。

アッシュレイン。

無刻印者たちがひしめく、

文明の影。

人混みに紛れれば、

刻印者は目立つ。

それが、

唯一の逃げ道だった。

「……見失ったか」

ガルドは、

街の入口で足を止めた。

眉一つ、

動かさない。

「いや。

　逃げ場は限られている」

彼は、

通信具を取り出す。

「対象は無刻印者一名」

「刻印異常の可能性あり」

その言葉が、

空気に溶ける。

――終わった。

ラグは、

路地裏で膝をついた。

息が、

苦しい。

胸の刻印が、

脈打つ。

「ラグ……

　大丈夫？」

イーラが、

心配そうに覗き込む。

「……俺、

　何なんだ」

声が、

震えた。

無刻印者だった。

それだけで、

世界の底にいた。

なのに今は、

刻印を奪っている。

どちらにも、

属せない。

「あなたは、

　ラグだよ」

イーラは、

はっきりと言った。

「刻印があってもなくても」

その言葉が、

胸に刺さる。

だが、

現実は優しくない。

「――そこまでだ」

低い声が、

路地に響いた。

別の管理官だ。

刻印者が、

二人。

逃げ道は、

塞がれている。

ラグの胸が、

熱を持つ。

刻印が、

叫んでいる。

喰え。

奪え。

そうすれば、

生き残れる。

ラグは、

一歩前に出た。

「……下がって、

　イーラ」

「ラグ？」

管理官の一人が、

能力を発動させる。

風が、

刃のように唸る。

その瞬間。

ラグの中で、

何かが切り替わった。

視界が、

重なり合う。

風の流れ。

異能の核。

理解してしまう。

刻印を、

喰えば――

そのとき。

「やめなさい」

低く、

枯れた声。

路地の奥から、

一人の男が現れた。

ミルザ。

遺跡案内人。

「その力を使えば、

　二度と戻れん」

ラグは、

足を止める。

管理官たちも、

一瞬動きを止めた。

「……厄介な爺だ」

ミルザは、

ラグを見た。

「生きたいなら、

　今は逃げろ」

次の瞬間、

爆音が路地を包む。

煙。

瓦礫。

混乱。

ラグは、

イーラの手を掴み、

走り出した。

背後で、

文明の秩序が揺れる音がした。

灰の街で、

追われる存在となった少年は、

もう元には戻れない。

それでも――

足は、

止まらなかった。