意識が戻ったとき、

ラグは冷たい床の感触を知った。

石。

湿り気を帯びた石畳。

遺跡の奥だ。

「……生きてる？」

かすれた声が、

頭上から落ちてくる。

イーラだった。

彼女は膝をつき、

ラグの顔を覗き込んでいる。

額の刻印は、

いつものように淡く光っていた。

いや――

正確には、

光っていない。

ラグは、

違和感に気づいた。

「イーラ……

　その刻印……」

声が、

思うように出ない。

イーラは首をかしげ、

自分の額に触れる。

次の瞬間、

表情が凍りついた。

「……ない？」

彼女の指先が、

何度も額をなぞる。

そこにあるはずの紋様は、

影も形もなかった。

「どういうこと……」

イーラの声が震える。

刻印は、

消えない。

それが、

この世界の常識だった。

ラグは、

自分の胸に熱を感じた。

嫌な予感がして、

服を引きはがす。

そこには――

見覚えのない紋様が、

はっきりと刻まれていた。

イーラの刻印。

形も、

位置も、

まったく同じ。

「……俺が……

　奪った？」

言葉にした瞬間、

胸の奥がざわめく。

理解が、

追いつかない。

刻印は、

生まれつきのもの。

他人に渡るなど、

ありえない。

それなのに――

「ラグ……

　あなた、

　今……

　私の視界が見えた？」

イーラが、

恐る恐る尋ねる。

ラグは、

目を閉じる。

集中すると、

さっきの感覚が蘇る。

空間の広がり。

壁の向こう。

天井の亀裂。

見える。

はっきりと。

「……見える」

イーラの能力。

視界拡張。

それが、

自分の中にある。

沈黙が落ちた。

遺跡の奥で、

二人の呼吸だけが響く。

「それ、

　知られたら……」

イーラが言葉を濁す。

ラグも、

同じことを考えていた。

刻印を奪う異能。

そんなものが存在すると知られたら、

即座に処分される。

異能管理官。

中央都市。

処刑。

言葉が、

頭をよぎる。

「……外に出よう」

イーラは立ち上がり、

ラグに手を差し出した。

「今は、

　考える時間が必要」

ラグは、

その手を取る。

刻印者の手。

初めて、

対等に触れた気がした。

遺跡を出た瞬間、

灰の空気が肺に入る。

そのときだった。

背後から、

重い音が響いた。

「動くな」

低く、

よく通る声。

振り向くと、

黒い外套の男が立っていた。

ガルド・ゼイオン。

異能管理官。

腕の刻印が、

重力制御の証として輝く。

「遺跡内で、

　異常反応が検知された」

視線が、

ラグの胸に向けられる。

「説明してもらおう」

空気が、

圧し潰される。

足元の石が、

きしむ。

重力が、

増している。

ラグは、

歯を食いしばる。

そのとき。

胸の刻印が、

熱を放った。

視界が、

再び広がる。

ガルドの背後。

重力の流れ。

能力の核。

理解してしまった。

刻印は、

喰える。

本能が、

そう告げていた。

だが――

ラグは、

動かなかった。

奪えば、

もう戻れない。

灰の街の少年は、

初めて選択を迫られる。

力を使うか。

人でいるか。

ガルドの視線が鋭くなる。

「無刻印者。

　答えろ」

ラグは、

顔を上げた。

胸の奥で、

何かが静かに燃えていた。

灰の文明は、

まだ知らない。

自分たちの秩序を壊す存在が、

すでに生まれていることを。