俺の脳内計算機が「撤退」を弾き出した、その瞬間だった。

「狼狽えるな雑種ども！！」

　カズマの一喝が響いた。

　見れば、ヒョロガリの魔導師だけが、杖を突きつけ不敵な笑みで巨体を見上げている。

　足は小鹿のように震えている。だが、その瞳だけは燃えていた。

「的がデカいということは、我が魔法のいい的ということだ！　我らが力を合わせれば、神ごとき敵ではない！　行くぞ！」

　その言葉に、タカシがハッとして顔を上げた。

　俺も腹を括る。

　轟雷の魔導師（厨二病）に覚悟を決められて、俺たちが逃げるわけにはいかない。

「……ああ、やってやるよ！」

　俺たちは武器を構え、散開した。

　カズマが再び右手を掲げる。

「書き換えろ！　【雷属性付与（ライトニング･エンチャント）】！」

　バチバチッ！

　再び俺の斧とタカシの鉈に紫電が宿る。

　さらにカズマは、残った魔力を振り絞り、足元の泥を練り上げた。

「行け、我が下僕！　【土人形（マッド･ゴーレム）】！」

　生成されたのは、先ほどより少し大きい小学生サイズの泥人形。

　人形は恐れを知らずミノタウロスの懐に飛び込み、その足元で挑発的に動き回った。

「ブモッ！？」

　ミノタウロスが鬱陶しそうに足元を見る。

　棍棒が振り上げられる。人形など一撃で粉砕されるだろう。

　だが――その一瞬、怪物の意識は完全に「下」に向いた。

「お嬢さん！今だ！」

「は、はいっ！　【閃光（フラッシュ）】！」

　後方で待機していたサエさんが、両掌を掲げる。

　炸裂したのは、カメラのフラッシュを数千倍にしたような強烈な閃光。

　暗い遺跡の中で瞳孔を開いていたミノタウロスの網膜を、光の暴力が焼き尽くす。

「グオオオッ！？」

　怪物が目を押さえてのけ反る。

　視界を奪われ、棒立ちになった巨大な隙。

　ここを逃す手はない。

「タカシ、右だ！　俺は左足をやります！」

「おうよ！　電気屋ナメんじゃねえぞオラァッ！」

　俺たちは左右に展開し、同時に飛び込んだ。

　タカシが青白い魔力と雷を纏った鉈を、右足のアキレス腱に叩き込む。

　ズバァッ！

　鋭い斬撃音。

　鉈の切れ味に加え、電気工事で培った（？）握力と、ＡＢ型の魔力纏いが乗った一撃は、見事に腱を断ち切った。

　そして俺は左足だ。

　Amazon製の斧に、隠していた筋力ステータスを乗せ、雷のエフェクトで偽装しながら全力で振り抜く。

「落ちろッ！！」

　ドゴォオオッ！

「ブモォオオオ……ッ！！」

　両足の腱を同時に切断され、支えを失った巨塔が崩れ落ちる。

　地響きを立てて倒れたミノタウロスの首元に、俺はトドメの一撃を突き立てた。

　＊＊＊

「……か、勝った……！」

　光の粒子となって消えていくミノタウロス。

　その後に残されたのは、巨大な角と、拳大の魔石だ。

　タカシがへたり込みながら、興奮気味に叫んだ。

「おい見たかよ今の！　レンとのコンビネーション、完璧だったじゃねえか！」

「ああ。タカシの太刀筋、鋭かったな。魔力が見えたぞ」

「へ？　マジ？　俺、魔力はカズマには敵わーけど、イケてるか？……なんか力が湧いてくるんだよな！」

　やはり無自覚か。だが、前衛としてこれほど頼もしい相棒はいない。

　サエさんも目を潤ませて駆け寄ってくる。

「みんな凄いです！　まさかボス倒しちゃうなんて……！」

「カズマのおかげだな。あいつがビビらずに号令かけなきゃ、俺たちは逃げてた」

　俺は視線を後方に向けた。

　そこには、ＭＰを使い果たし、壁に寄りかかって荒い息を吐くカズマがいた。

　俺たちが近づくと、彼はフッと前髪を払った。

「ふ、ふん。当然だ。ＲＨマイナスの我が血にかかれば、神殺しなど造作もない」

　強がってはいるが、足はガクガクだ。

　カズマは周囲をキョロキョロと見回した後、少し残念そうに、しかしどこか安堵したように呟いた。

「……しかし、惜しいことをしたな。我の英雄的活躍を収めた映像記録がないとは。世界中の損失だ」

（……ぶれねぇなこいつ。）

　俺は心の中で苦笑した。

　だが、この凸凹なメンバーを見渡して、確信したことが一つある。

　タカシはＡＢ型の魔法剣士。カズマは雷付与とデコイ生成。サエは回復と目くらまし。

　そして俺がタンク兼アタッカーとして軸になれば――。

（このパーティー……化けるな。まぁ臨時だから今回のみだけどね。）

　俺はニヤリと笑い、ミノタウロスの角を拾い上げた。

　これを持ち帰れば、文句なしの合格だ。

　俺たちの即席パーティーは、誰も欠けることなく、最大の戦果（トロフィー）手に凱旋した。

　＊＊＊

　ゲートをくぐり、俺たちは元の『インテックス大阪』の会場に戻ってきた。

　会場はすでに、探索を終えた受験者たちで溢れかえっている。

「いやー、ゴブリン強かったな」

「魔石一個ゲット！　これで合格確定だろ」

　あちこちで安堵の声が聞こえる。

　彼らの手にあるのは、小指の先ほどの小さな魔石や、スライムの核といった「Ｄランク相応」の戦利品ばかりだ。

　そんな中、俺たちはボロボロの姿で査定カウンターへと進んだ。

　担当の試験官は、流れ作業で気だるげに手を出した。

「はい次ー。パーティー名と戦利品出してー。魔石一個以上で合格ね」

「パーティー名は……まだ決まってねえな。マッドゴーレムです」

　俺はそう答えると、背負っていた布袋をデスクの上に下ろした。

「戦利品、確認お願いします」

「はいはい。ゴブリン？　コボルト？　まあ何でもいいけｄ……」

　ズガンッ！！

　俺が袋の中身を取り出し、デスクに叩きつけた瞬間、重苦しい音が響いた。

　試験官の言葉が止まる。

　周りの受験者たちの視線が、一点に集中する。

　そこに置かれたのは、人間の腕ほどもある、太く鋭利な**『牛の角』**。

　そして、握り拳大の純度の高い魔石だった。

「……は？」

　試験官が眼鏡をずり落とした。

　数秒の沈黙の後、会場が揺れるほどの絶叫が響き渡った。

「ミ、ミノタウロスの角ぉぉぉぉおお！？」

「はあ！？　嘘だろ！？　あそこのエリアボスだぞ！？」

「あいつら何者だ！？　即席パーティーじゃねえのかよ！」

　会場が一瞬にして騒然となる。

　驚愕の視線を浴びながら、タカシは鼻の下をこすって「へっ、楽勝だぜ」とドヤ顔をし、サエさんは恥ずかしそうに縮こまっている。

　そしてカズマは――

「フッ……騒ぐな愚民ども。深淵を覗く者にとっては、これしき赤子の手を捻るようなもの」

　マントを翻し、空に向かって電撃を放つ最高に痛々しいポーズを決めていた。（足はまだ震えている）

「ま、マッドゴーレム……！　文句なしの合格です。」

　試験官が震える手で合格印を押す。

　俺は心の中で小さくガッツポーズをした。

（計画通りだ。目立ちすぎた気もするが……まあ、こいつらが『濃すぎる』おかげで、俺個人の異常さは誤魔化せるだろ）