ゲートを潜ると、そこは予想外の光景だった。

「すご……」

「わぁ……」

　思わず声が出た。

　狭い通路ではない。天井は見えず、崩れかけた古代遺跡が広がる**「フィールド型」**の階層だ。

　空には偽物の太陽が浮かび、遺跡を照らし出している。

　まるで、ＲＰＧの世界に迷い込んだような錯覚に陥る。

　試験の合格条件はシンプルだ。この第一階層を探索し、ドロップ品（魔石など）を一つ以上持ち帰ること。

「……出るぞ」

　タカシが低く唸る。

　感動も束の間、崩れた壁の陰から、緑色の肌をした小鬼――ゴブリンの集団が現れた。その数、五体。

　Ｄランク試験の最初のハードルだ。

「ひっ……！」

　サエさんが短く悲鳴を上げ、俺の後ろに隠れる。

　俺は斧を構え、タカシも腰のナタを抜いた。

　だが、真っ先に動いたのはカズマだった。

「フッ……雑魚が。我が雷撃の餌食となるがいい！」

　カズマがバッと前に出る。

　そして、中指、人差し指、親指を直角に立てる奇妙なポーズ（左手）をとった。

「我が身は雷の源（ソース）なり！　唸れ、発電機！！」

「いや、それ左手。モーターの方やぞ」

　タカシはナタを構えながら、冷静に突っ込んだ。

　フレミングの法則。左手は電・磁・力。動力を生むやつだ。電気を生む（発電）なら右手だ。

「う、うるさい！　細かいことは気にするな！」

　カズマは顔を真っ赤にして逆ギレし、強引にポーズを右手に変えた。

「書き換えろ！　【雷属性付与（ライトニングエンチャント）】！」

　バチバチッ！

　カズマの手から放たれた紫電が、俺の斧と、タカシの鉈に吸い込まれる。

　さらにカズマは、足元の土を練り上げ、一体の人形を生み出した。

「行け、我が下僕！　【土人形（マッド･ゴーレム）】！」

　現れたのは、幼稚園児サイズの泥人形。

　だが、その人形は果敢にもゴブリンに突撃し、ヘイトを集めるデコイとして機能した。

「すげえ！　マジで魔法だ！」

「レン、行くぞ！」

「はい！」

　俺たちは飛び出した。

　雷を纏った武器の一撃は凄まじかった。ゴブリンたちは感電して動きを止め、俺たちの一撃で霧散した。

　＊＊＊

　戦闘終了後。

　タカシが落ちた小さな魔石を拾い上げる。

「よし、これでノルマ達成だな。戻るか？」

「待て待て待てぇい！！」

　カズマが絶叫してタカシの手を払いのけた。

「貴様、この選ばれし『深淵の魔導師』カズマに、このような小石を提出せよと言うのか！？　プライドがないのかプライドが！」

「えぇ……でも合格は合格だし……」

「否！　断じて否だ！　見ろ、あそこを！」

　カズマがビシッと指差したのは、フィールドの奥深くに聳える古びた神殿エリアだった。

「あの禍々しい気配……間違いなく『強者』がいる。我らで奴を討ち取り、その首を戦果として持ち帰るのだ！　それこそがSSR級パーティーの初陣に相応しい！」

（……めんどくせえ）

　俺はため息をついた。だが、内心では同意していた。

　どうせなら、もっと手応えのある獲物で自分の力を試しておきたい。

「……いいんじゃないか？　時間はまだあるし」

「レンが言うなら……まあ、行くか」

　俺が賛成すると、タカシもニカっと笑った。

　サエさんは「ええぇ……」と涙目だが、多数決で神殿行きが決定した。

　道中、連携を確認するために軽い自己紹介を行うことにした。

「改めて俺はタカシ。地元は岸和田だ。地元では電気工事をやってる。ダンジョンには法律ができる前によ、近所のゲートにちょっと潜ってたんだわ よろしく。」

　タカシが鉈を撫でながら言う。

　岸和田か。だんじり祭りの町だ。気性が荒いのも納得だ。

「 経験者！？ ジョブとかは？」

「『剣士』だ。ま、俺の場合は魔力をこう……身体に纏わせて叩き斬るスタイルだな。血液型もＡＢ型だし、相性はいいみてえだ」

「……奇遇だな。俺もＡＢ型（ＲＨ＋）だ」

　俺も続いて名乗る。

「ぼくはレン。ジョブは『戦士』。西宮で学生してます！今日のために身体を鍛えてきました！」

「マジか！　ＡＢ型仲間じゃねえか！　気が合うな兄弟！」

　タカシがニカっと笑って俺の肩を叩く。

　無自覚に「魔力纏い」ができるセンス。間違いなくＡＢ型の恩恵だ。

　俺は少し声を潜めて聞いた。

「ちなみに、固有スキルは？」

「……ん？　ああ、それは内緒だ。切り札は見せびらかすもんじゃねえだろ？　レンはどうなんだ？」

「ぼくも今のところは『なし』ですね」

　俺は言葉を濁した。

　タカシは悪戯っぽくウインクした。

　なるほど。ただの脳筋かと思いきや、肝心なところは締めている。信頼できそうだ。

「あ、改めて、私はサエです。血液型はＢ型で……今日、初めて石に触って覚醒しました。ジョブは『僧侶』選びました！」

　サエさんは緊張した面持ちだ。これが普通の反応だろう。

　今日目覚めたばかりでこの場に立っているだけでも十分すごい。

　そして、最後の一人。

「フッ……聞きたいか？　我が力の一端を」

　カズマがフードをバサっと払った。

「我も貴様らと同じく、混沌の洗礼を受けた身。規制後は法を遵守し、夜な夜な自室で紫電を操る修行に明け暮れていた……」

（要するに、カズマも潜ったことあるし、家でコソ練してたってことか）意外と真面目だ。

　その時、カズマがピタリと足を止めた。

　その目が、鋭く一点を見据える。

「む……！　感じるぞ。我が『気配察知』が警鐘を鳴らしている」

「気配察知？　お前、そんなスキル持ってるのか？」

「フッ、ステータス画面にそう書いてある！　あっちだ！　強大な『力』が呼んでいる！」

　カズマが指差したのは、神殿の最奥部。

（……マジかよ）

　俺は驚いた。

　『気配察知』は、ステータス機能を持つ者の中でも、特に感覚が鋭い奴にしか発現しないレアスキルだ。

　単なる勘や妄想じゃない。システムが「そこにいる」と告げているなら、確実にいる。

　＊＊＊

　神殿エリアに足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。

　崩れかけた石柱の広場。

　その中央に、地響きと共に「主」が現れた。

　牛の頭に、巨人の体躯。手には丸太のような棍棒。

ミノタウロス。

「ブモオオオオオッ！！」

　咆哮だけで空気が振動する。

「うお、マジかよ……デカすぎだろ……！」

「ひっ……！」

　タカシが冷や汗を流し、サエさんが足踏みする。

　Ｄランク試験にしては、明らかに格上だ。

　俺も斧を握る手に力が入る。

　全員で逃げるべき――俺の中の計算機が、激しく警告音を鳴らした。