1月15日。

　世界がひっくり返ってから、2週間が経過した。

　俺は学校のオンライン授業（という名の動画垂れ流し）をBGMに、PCモニターにかじりついていた。

　画面には、今日発足したばかりの新しい省庁の公式サイトが表示されている。

　【特異資源開発省（通称：探索省）】

　トップページには、日の丸とツルハシを模した無骨なロゴマーク。

　そして、デカデカと『探索者資格試験、受付開始』の文字が踊っている。

「……サーバー、重すぎだろ」

　俺はＦ５キーを連打しながら愚痴を零した。

　予想はしていたが、アクセスが集中しすぎてサイトが落ちかけている。

　失業した氷河期世代、一発逆転を狙う若者、そして俺のような学生。

　日本中がこの「新しいゴールドラッシュ」の入場券を求めて殺到しているのだ。

「ま、俺は回線速度に課金してるからな。……よし、繋がった」

　一瞬の隙を突いてエントリーフォームに滑り込む。

　必要事項を入力し、送信ボタンを押す。

　『受付完了』の文字が出た瞬間、俺は深く安堵の息を吐いた。

「これで第一関門突破。……次はこっちか」

　俺はスマホを手に取り、同時にリリースされた「国営アプリ」のダウンロードを開始した。

　『D-Link（ベータ版）』

　開発は大手ＩＴ企業と政府の共同プロジェクトらしい。

　機能はシンプルだ。

　・探索者IDの管理（デジタル免許証）

　・パーティー募集（マッチング機能）

　・ドロップ品の相場確認

　・緊急速報（スタンピード警報など）

「……なるほど。デジタル庁にしては使い勝手が良さそうだ」

　俺は早速、アプリをインストールして起動した。

　まだ正式なIDがないため機能は制限されているが、掲示板の閲覧は可能だ。

　そこは、情報の掃き溜めだった。

『【速報】米帝、魔石のエネルギー変換に成功する』

『ゴブリンの弱点は火ってマジ？　松明持って行っていい？』

『募) 選ばれし魔法使いのワイ将のＰＴメンバーは20前半までの女で』

『俺の兄貴が帰ってこない。誰か目撃情報ないですか』

『【急募】タンク募集。当方、剣道三段。報酬は山分け』

　嘘と真実、希望と絶望が入り乱れている。

　中には、明らかにデマと分かる攻略情報も混ざっていた。

　『スライムは物理で殴れば分裂するから、魔法がないと無理』なんて書き込みがあるが、俺が動画で見た限り、核（コア）を潰せば物理でも倒せるはずだ。

「……情弱から死んでいくな、これは」

　俺は冷静に分析する。

　この掲示板の情報、9割はノイズだ。

　だが、残り1割に「真実」が混ざっている。

　まだ一般人は立ち入り禁止だが、現場の自衛隊員や警察の有志、あるいはリスクを冒して潜っている違法探索者（アウトロー）たち。

　彼らが現場の動画付きで報告している「ガチ勢」のアカウントは貴重だ。

「このアプリ、伸び代はまだある」

　俺は直感した。

　今はただの掲示板だが、今後、個人の「評価システム」が実装されればどうなる？

　『この探索者は信用できる』『こいつは地雷』といった相互評価が可視化されれば、それは「信用スコア」となり、命の値段に直結する。

　Uberやメルカリと同じだ。

　評価経済社会が、ダンジョンにも適用される。

「今のうちに、有益なコテハンリストを作っておくか」

　俺はエクセルを開き、有益そうな情報を落としているユーザーをリストアップし始めた。

　ふと、SNSのタイムラインに流れてきた一つの投稿に目が止まった。

　『【検証】ＡＢ型は魔法適正が高い説について』

　投稿者は、匿名の医療関係者を名乗るアカウント。

　内容はこうだ。

　搬送された負傷者のうち、ＡＢ型の患者だけが、治療魔法（ポーション）の効き目が異常に良かった。また、無自覚に魔力を放出している事例が確認された、と。

　俺は眉をひそめた。

　まだ都市伝説レベルだが、信憑性が増してきた。

　もしそうなれば、俺たちＡＢ型は「希少種」として特別扱いされるか、あるいは実験動物として管理されるか。

「……いや、さすがにないか」

　日本人の10%はＡＢ型だ。1000万人以上いる人間を全員モルモットにするのは現実的じゃない。

　あるとしたら、さらに希少なＲＨマイナスのＡＢ型とかだろう。

　捕まることはないにせよ、変に目をつけられるのは面倒だ。

「目立ちすぎるのはリスクだが、隠し通すのも限界があるか……」

　試験では、おそらく「魔力測定」のような項目があるはずだ。

　そこで数値を出しすぎれば目をつけられる。かといって低すぎれば、探索者としてのランク（報酬）が下がる。

「……目標は『中の上』。一番動きやすくて、かつナメられないポジション」

　俺はスマホの画面をスワイプし、アプリの「マイページ」予定地をタップした。

　そこにはまだ空欄のステータス画面がある。

　試験まであと10日。

　それまでに、ネットの海から「正解」を見つけ出し、試験官が求める「模範解答」を用意する。

　そして、実技では……。

「Amazon装備の『使用感』も、確かめておきたいところだけどな」

　俺は部屋の隅に置かれた新品のプロテクターと斧を見やった。

　実戦経験がないまま試験に臨むのは不安だが、かと言って裏でダンジョンに潜ることでの、垢BANのリスクは冒せない。

　俺は再びモニターに向き直った。

　ダンジョン攻略は、潜る前から始まっている。