「……ご同行、願えるかな？」

　警官の低い声に、俺は冷や汗を流しながら、必死に脳みそを回転させた。

　返り血まみれのバット。リュックから飛び出した謎の角。

　どう見ても凶悪事件の犯人だが、ここで逃げたら余計に面倒なことになる。

「あー、いや、違います。これ、人の血じゃないんで」

　俺はバットを地面に置き、両手を挙げて降参のポーズを取りながら、リュックの中身を提示した。

「ほら、これ。ウサギの肉です。近所のスーパーで買ったやつじゃなくて、そこの穴の中で獲ってきたやつ」

　警官の一人が、警戒しながらリュックの中を覗き込む。

　ビニール袋に入った肉塊と、丸められた毛皮。そして、鋭利な一本角。

「……随分な量だね。動物の死骸……いや、これがモンスターか？」

　警官たちは顔を見合わせた。

　緊張の糸が少し緩む。ホルスターから手が離れたのを見て、俺は安堵の息を吐いた。

「はぁ……またかよ」

　一番年配の警官が、深くため息を吐いて帽子を被り直した。

　その顔には、怒りというより、深い疲労の色が滲んでいる。

「……君、学生？　名前は？」

「神崎です。高校生です。すぐそこの家に住んでます」

「神崎君な。……家帰ったらニュースでも見なさい。君みたいなのが、今全国で大量発生しててね。我々も対応に追われてるんだよ」

　警官はうんざりした様子で語りだした。

　どうやら、ゲートが発生してからこの数時間、ＳＮＳや動画サイトの影響で「俺も行ってみよう」という若者が後を絶たないらしい。

　中には武器も持たずに突入し、大怪我をして救急搬送されたケースもあるとか。

「本来なら、立入禁止区域への侵入で補導対象だ。それに、そのバットも銃刀法や軽犯罪法に引っかかる可能性がある」

　警官は俺のバットを指差した。だが、すぐに「まあ」と肩をすくめる。

「現時点では、ダンジョンに関する法整備が追いついてない。あの穴に入ってはいけないという明確な法律も、モンスターを殺していいのかという議論も、まだ結論が出てないんだ」

「……つまり、今のところは『お咎めなし』ってことですか？」

　俺が尋ねると、警官は苦虫を噛み潰したような顔で頷いた。

「今日だけはな。だが、政府もすぐに動く。ダンジョンへの無断侵入を罰する法案が、緊急で可決されるだろうさ。数日……いや、明日には規制されるかもしれん」

　警官は俺の目を見て、諭すように言った。

「中身がウサギ肉で、君が無事だったから良かったものの……死人が出てもおかしくない状況だ。しばらくは大人しくしてなさい。いいね？」

「……はい、肝に銘じます。」

　俺は神妙な顔で頭を下げた。

　警官たちは「早く帰って風呂に入りなさい」と言い残し、パトカーに積んであったブルーシートの切れ端――バットを包むための布を俺に渡すと、持ち場へと戻っていった。

　その背中を見送りながら、俺は内心で舌を出していた。

（……やっぱりな）

「明日には規制か……動く気の速さは想像以上だな。」

　今は法のグレーゾーン。無法地帯だ。

　だが、逆に言えば**「今のうちにしか自由に稼げない」**ということでもある。

(国が管理し始めたら、入るのに入場料を取られたり、ドロップ品に税金をかけられたりするのは目に見えてる)

　先行者利益の旨味を味わえるのは、法が整うまでのわずかな期間だけだ。

　今日中にレベルを上げられるだけ上げておいて正解だった。

　俺はバットを警察から貰った布でグルグル巻きにし、リュックを担ぎ直して自宅へと走った。

　＊＊＊

　帰宅すると、両親はまだ買い出しから戻っていなかった。

　スーパーもパニック状態で、レジ待ちに数時間かかっているのかもしれない。

「今のうちに、戦利品の確認だ」

　俺はキッチンに立ち、リュックから肉を取り出した。

　10数個の肉塊。

　【ホーンラビットの肉（低品質）】。

　赤身が強く、脂肪は少ない。見た目は普通のブロック肉だ。

「とりあえず、洗うか」

　直置きされていたものだ。入念に水洗いし、キッチンペーパーで水気を拭き取る。

　まな板に置くと、ずしりと重い。

　全部で大体5~7キロくらいはあるだろうか。

「食えるのか、これ……」

　一抹の不安はある。

　だが、俺には【超回復】がある。最悪、腹を壊してもトイレに籠もれば治るはずだ。

　俺はフライパンを火にかけ、油を引いた。

　肉を適当な大きさに切り、塩コショウだけのシンプルな味付けで放り込む。

　ジュウウウッ！

　いい音がした。

　食欲をそそる、肉の焼ける匂い。

　獣臭さはあるが、ニンニクチューブを少し足せば気にならないレベルだ。

　ジビエとか食う機会は無かったが、臭いっていうし、こんなもんだろ。

「……いただきます」

　焼き上がった肉を皿に盛り、恐る恐る口に運ぶ。

　噛みしめる。

　固い。ゴムのような弾力だ。

　だが――。

「……あれ？　イけるぞ」

　噛めば噛むほど、濃厚な旨味が染み出してくる。

　鶏肉と牛肉の中間のような、力強い味だ。

　何より、飲み込んだ瞬間、胃の腑からカッと熱いエネルギーが湧いてくる感覚がある。

「ダンジョン産らしく魔力でも含んでるのか？」

　特に根拠はないが、これを食い続ければ、消費したマナも効率よく回復できるし、もしかしたら最大値も伸びるかもしれない。

「食費ゼロで、身体強化もできるかもしれない……」

　俺はニヤリと笑い、残りの肉を冷凍庫に投入した。

　法規制？　どこまで厳しいのだろうか。

　規制の穴を探すか、それとも許可を取る方法を探すか。しばらくはネットサーフィン（情報収集）の毎日になりそうだ。

　俺は山盛りの焼肉を貪りながら、スマホのカレンダーを開いた。

　冬休み明けまであと一週間。

　それまでに、俺はどこまで強くなれるだろうか。