焦って周りを見回す。だめだどこにも居ない。

　マリーは目線をグルグル動かしている。追えているのか？

　

｢……！！｣

　後ろから大きく影が伸びる。

　振り向いた瞬間にはもう槍が加速を始めていた。心臓を一突き。

　その一瞬前だった。マリーが急加速。靴に仕掛けがあるようだ。立ち尽くす俺を吹き飛ばすも、マリーの防御は間に合わない。槍はマリーの左脇腹を貫通した。

　ラキィは攻撃する前、あえて減速することでマリーを誘い出したように見えた。

｢珍しい靴ね。どこのブランドかしら？｣

｢気に入って貰えたなら何よりだよ……。でも非売品なんだ。死ぬ前に見られてラッキーだったね。｣

　マリーの袖から先程と同じナイフが飛び出す。ラキィが焦って回避しようとするも、槍がガッチリ固定されていて反応が一瞬遅れる。手でナイフを防御しようとするも、それは手ごと心臓を穿った。

｢ぐっ……でも狙い通り。やっぱり油断しすぎだよ。｣

　どうやらマリーはラキィの罠を見抜き、その上で乗ったらしい。

　自分のダメージを前提とした戦略。あれだけの速度を出せば当たりどころの調整などできない。もちろん急所にあたる可能性もあっただろう。戦闘には命がかかるとはいえ、卓越した覚悟がないとできない芸当だ。

　騎士が鬼の形相に変わり、マリーの首を掴む。

｢何勝った気になっているの？ええ……油断したのは認めましょう。でも、頭を狙わなかったのもあなたの落ち度……！！稀に心臓が右にある人も居るみたいだけど、考慮していなかったのかしらッ！！」

　マリーの足が宙に浮き始める。俺も同時に走り始めた。

｢では宣言通り、面倒くさそうな方から処理させていただきましょうか。｣

　俺はラキィの右手に掴みかかったのだがビクともしない。マリーも必死でもがいている。

｢うふふ……それで本気かしら？まだ強化魔法は使ってなくてよ？｣

　

　おいどうした。まだ3分も稼げてない。神が言ってた不思議な力はどうなった。俺は結局ヒーローにはなれないのか？悔しくて涙が出てくる。頼むから何とかなれよ！

｢――落ち着いて。力の流れを感じるの。｣

　知らない少女の声だ。瞬きすると光景が大きく変わった。

　星空がどこまでも続いている。1歩進むと足下から波紋が発生した。地面は1ミリもないほど薄い水の膜で覆われているらしい。周りを見渡すも、誰も居ない。

｢――君だけ……特別だからね。｣

　しかし不思議な声だけは近くで聞こえる。もう一度瞬きすると元の状況に戻った。

｢マリー……！！｣

　

　力が大きく増す。不思議だ、強化魔法の比じゃない。コイツにだって勝てる気がする。本能が思うまま右手に力を込めると同時に、俺の体から熱が湧き上がってきた。まるで燃え上がっているように……いや、実際に燃えているのだろうか。

　ビリビリとした激痛を感じて、右手に目をやると、なぜか皮膚が焦げていくのが見える。蒸気すら上がってきた。止まったはずの鼻血がタラタラと流れ出してくる。

　ラキィの注意がようやくこちらに向く。手を振り払おうとするが、俺が離さない。カゲロウ現象のように空気を揺らす程温度が高まると、とうとう本当に体が燃え始めた。

　ラキィはマリーを投げ飛ばし、俺を振り払うことに意識を向けた。不思議と握る力が強まっていく。鎧を歪めるほどだ。体から虹色のオーラが出てくる。

｢なに……いや、この力……！！｣

｢冥約の力だ……詠唱もしてないのに…………。｣

　炎がより一層強くなり、魔力のガードとやらも溶かして本体にダメージが入り始める。こいつも俺も確実に焼けていくのが分かった。だがスピード的には俺の方が若干焦げるのが早い。

　なら、なるべくこいつにダメージを与えておかなければ。

　より握る力が強まると、今度は鎧に加えて本体の方を握っている感触が出てきた。

　もっと強まる。骨を折ったのだろうか。変な方向に曲がり始めた。ラキィが焦り混じりの怒号を発した。

｢どけェ！貴様ッ！！｣

｢ハハハハ……！！口調変わってるじゃん？余裕なくなっちゃったか？｣

　

　ついつい余裕そうな態度から一変してしまったので、気分の高揚もあり煽ってしまった。ラキィの皮膚が溶け始める。声ももうカラカラだ。もうちょっとだけ、あと少しでこいつを殺せる。

　

　殺す……殺す？

　俺が人間のように意思がある生物を？

　それはあってはならない。母さんはそんな事しないだろう。

　変な思考が混じった。火力と腕力に綻びが生まれる。

　それに気づいたのか、ラキィは俺の事を思い切り蹴飛ばしてきた。間違いなく骨が何本も折れた。腕もさらに大きく裂けた。大きく吹き飛んだが、もう一度やってやる。

　だが気持ちに体はついてこなかった。

｢ウ、ガァッ……！！｣

　火が消えない。俺だけ燃えている。

｢ハァハァ……闘争の間中に考え事とは愚か…………クッ、この状態で活動するのは厳しい。お見事、お前達を殺したら撤退する……！｣

｢マてよ゛ァ……！｣

　喉が焼けた。もう声らしい声も出せない。マリーがポーチの中をガサゴソと漁り始めた。だが直ぐに諦めたような表情に変わる。もう打つ手なんて無いのだろう。俺ももうここまでやったなら満足だ。

　

――ザッザッ。

　

　誰かが俺の後ろから近づいてくる。

　……皮膚の温度が急激に下がった。どうやら水をかけられているらしい。火が完全に鎮火される。

｢頑張ったじゃん。後は任せて。｣

　聞き覚えのある声。聞き覚えのある駆動音。

｢なんだ……そっちは終わったんだ。｣

｢おう、一瞬よ一瞬。マリーも無事みたいで。｣

　ラキィが明らかに動揺している。俺が予想外の力を発揮したときとは比べ物にならない程だ。

｢……マティアス！？バカな……バカなバカな！！あれだけの囮を用意したのに！！どうやってそれだけ早く片付けたッ！！｣

｢イツキが心配だったんでちょっと急いだんだよ。お前みたいなのを殺さないようにするの、本来なら絶対に嫌なんだけど。まぁ、色々聞き出さないといけないからね。｣

　マティアスが前方に手を構えると、空間に切れ目が発生した。まるで宇宙空間のようなそれは周りの空気、光すらも吸い込んでいるらしい。周りが少し暗くなって、その切れ目が発光していることが分かる。そしてゆっくり姿を露わにしていく彼の得物。

　体長を超える大きな斧。軽々しく振り回して地面に叩きつけた。

｢覚悟しろ。カス野郎。｣