最初に壊れたのは、レンだった。

万次郎がそれを知ったのは、

夜、スマホが鳴った時だった。

《来て》

短いメッセージ。

位置情報付き。

「……チッ」

靴を履く。

親父に一言。

「出る」

「レンか」

「うん」

「気をつけろ」

「俺が？」

苦笑して、扉を閉めた。

公園の外れ。

街灯が一つだけ、やけに明るい場所。

レンは、ベンチに座っていた。

「……遅い」

「十分早ぇよ」

近づいて、分かる。

頬が腫れている。

唇が切れている。

制服が、少し汚れている。

「……誰」

「“正しい人たち”」

乾いた声。

「俺さ」

レンは笑おうとして、失敗した。

「お前のこと、庇っただけなんだよ」

――分かってる。

「“本人は何もしてない”って」

「“責めるのおかしいだろ”って」

万次郎の胸が、軋む。

「そしたら」

レンは続ける。

「言われた」

声が、少し震えた。

「“お前もグルだろ”」

「“目を覚ませ”」

「“被害者ぶるな”」

被害者。

「……殴られた？」

「最初は、肩」

「次は、顔」

「正義ってさ」

レンは、息を吐いた。

「殴る時、躊躇しねぇんだな」

万次郎は、何も言えなかった。

「大丈夫だ」

レンは、先に言う。

「折れてない」

でも、

心は折れかけている。

それが分かるから、

余計にきつい。

「……ごめん」

万次郎が言った。

レンが、はっきりと首を振る。

「違う」

「謝るな」

「お前のせいじゃない」

「でも」

「でも、だ」

レンは、万次郎を見る。

「それでも」

「俺は、お前の味方でいる」

その言葉が、

最後の引き金だった。

その瞬間。

空気が、一気に流れ込んだ。

・怒り

・正義感

・恐怖

・「正しいことをした」という確信

それらが、

**“暴力の肯定”**という形で凝縮されている。

――来た。

万次郎は、ゆっくり立ち上がった。

「……レン」

「ん」

「ちょっと、待ってろ」

「おい」

レンが声を上げる。

「何する気だ」

万次郎は、振り返らなかった。

「やっと」

小さく言う。

「俺の番だ」

翌日。

SNSに、一つの動画が上がった。

編集なし。

煽りなし。

BGMもない。

ただ、

万次郎が映っている。

『どうも』

『噂の人です』

コメントが、一瞬で流れる。

《出てきた》

《言い訳？》

《被害者面》

万次郎は、画面を真っ直ぐ見た。

『昨日』

『俺の友達が殴られました』

コメントが、止まる。

『理由は』

『俺を庇ったから』

一拍。

『これ』

『正しいですか』

《……》

《正義で殴るのは違う》

《でも怒りも分かる》

分かれる。

『俺は』

『奇跡も救いも売ってません』

『信じてもいい』

『信じなくてもいい』

『でも』

『殴る理由にはならない』

いいねが、

爆発的に増える。

『正しさって』

『誰かを守るためにあるんじゃないですか』

『守ろうとした人を』

『壊してどうするんですか』

沈黙。

その沈黙が、

一番効く。

『俺は』

『全部、引き受けます』

『怒りも』

『失望も』

『矛盾も』

『でも』

『これ以上、人を殴るなら』

万次郎は、

少しだけ笑った。

『俺が、止めます』

動画は、

そこで終わった。

夜。

レンのスマホが鳴り続けている。

「……すげぇな」

「最悪だろ」

「いや」

レンは息を吐く。

「お前、今」

万次郎は、空を見ていた。

「神様やってる」

「……向いてねぇのに」

「だから」

万次郎は静かに言った。

「終わらせる」

守ろうとした人が、

壊れる世界なら。

その世界ごと、

俺が背負う。

人柱は、

そのためにいる。

軽口は、もう出ない。

でも、

目は、迷っていなかった。