翌日、学校は妙に静かだった。

騒がしくない。

荒れてもいない。

むしろ――整っている。

整いすぎている。

校門の前に立つ風紀委員は二人から四人に増えていた。

腕章も、新しい。

《生活指導補助》

補助。

いい響きだ。

「おはようございます」

「ご協力、ありがとうございます」

通る生徒一人ひとりに、同じ言葉。

同じ声量。

同じ笑顔。

万次郎は、門をくぐった瞬間に分かった。

――昨日、成功したな。

成功体験を得た正しさほど、

扱いづらいものはない。

レンが横で言う。

「増えてるな」

「増えたな」

「昨日の“何も問題なかった”が効いてる」

「だろうな」

誰も止めなかった。

先生も。

生徒も。

そして――俺も。

校舎に入ると、張り紙がまた増えていた。

《放課後の行動について》

《安全確保のため、生徒会・風紀委員の指示に従うこと》

“指示”。

昨日までは“推奨”だった。

一段、踏み込んだ。

「……早ぇな」

レンが苦笑する。

「一日でここまで行くか」

「行く」

万次郎は即答する。

「正しさにブレーキは付いてない」

教室に入る。

視線が集まる。

昨日より、はっきりと。

――戻ってきた。

――やっぱり来た。

――今日も大丈夫だ。

期待と安心が、混ざっている。

それが一番、重い。

席につくと、前の席の生徒が振り返った。

「卍くん、昨日大丈夫だった？」

「何が」

「いなかったからさ……ちょっと、色々あって」

“色々”。

それ以上は言わない。

言えない。

チャイムが鳴る。

午前の授業は、何事もなく過ぎた。

表面上は。

だが、昼休み。

放送が入る。

『生徒会よりお知らせです。

本日より、放課後の行動確認を強化します。

対象の生徒には、こちらから声をかけますので、ご協力ください』

対象。

名指しはしない。

でも、みんな分かっている。

廊下がざわつく。

ざわつきはすぐに収まる。

「正しいことだから」

誰かがそう言った。

購買へ向かう途中、

昨日の生徒会男子が立っていた。

腕章。

名簿。

後ろに風紀委員二人。

――もう、一人じゃない。

「卍くん」

呼び止められる。

「ちょっといい？」

「何」

声は穏やか。

態度も丁寧。

「放課後、今日はどこか寄る予定ある？」

「ない」

「よかった」

彼は安心したように頷く。

「昨日の件、ちゃんと共有されててさ」

「“問題が起きなかった”って」

問題。

「だからね」

彼は続ける。

「今のやり方、合ってると思うんだ」

合ってる。

その確信。

「みんなも安心してる」

「先生たちも評価してくれてる」

評価。

「卍くんが協力してくれるから」

「説得力がある」

――まただ。

俺は、何も言わない。

言わないことが、

肯定になる段階に入っている。

「だからさ」

生徒会男子は、ほんの少しだけ声を低くした。

「他の人にも、同じように声かけていくね」

“同じように”。

「嫌がる人もいると思うけど」

「そこは、正しさで押す」

押す。

その言葉を、彼は悪い意味で使っていない。

「大丈夫」

彼は笑う。

「結果、守られるから」

何が、誰が。

レンが一歩前に出る。

「それさ」

静かな声。

「やり過ぎじゃね？」

空気が、一瞬止まる。

生徒会男子は、困った顔をした。

「やり過ぎ？」

「うん」

レンは言う。

「善意なのは分かるけど」

「善意だから、だよ」

彼は即答した。

「もし何かあったら、取り返しつかないでしょ？」

もし。

万が一。

その言葉は、最強だ。

「だから」

彼は視線を俺に戻す。

「卍くんも、分かってくれるよね？」

全員の視線が、俺に集まる。

――来た。

ここで俺が否定すれば、

俺が“正しくない側”になる。

肯定すれば、

彼は加速する。

俺は、少し考えてから言った。

「……好きにすれば」

生徒会男子の顔が、ぱっと明るくなる。

「ありがとう」

「分かってくれて」

空気が、安堵する。

――確定。

正しさは、

許可を得た。

レンは、何も言わなかった。

言えなかった。

その日の放課後。

校門前で、注意される生徒が増えた。

声は穏やか。

言葉は正論。

でも、逃げ場はない。

「みんなのためだから」

「君だけ特別扱いはできない」

誰も怒鳴らない。

誰も殴らない。

それでも、

何人かの顔が、確実に曇っていく。

万次郎は、それを全部感じ取っていた。

胸の奥に、

正しさが、重く、溜まっていく。

吸い込める。

まだ、吸い込める。

でも。

「……あー」

小さく、声が漏れる。

これは、

もう“災害”の手前だ。

善意が境界線を越えた時、

それは正義じゃなく、

支配になる。

レンが、横で言った。

「なあ」

「ん」

「次、壊れるぞ」

「……ああ」

確信だけが、

静かに共有された。

そして、

誰も止めないまま――

次の一歩が、踏み出されようとしていた。