悪魔ことバル子は、俺のことを差し置いて鼻歌混じりに魔法陣を描いている。

　見たところ何か全くわからない、紫色の謎の粉を悪趣味な部屋いっぱいに広げている。

　俺を中心に粉を引いているのは分かるが、まるで生贄にされてる気分がしてならない。

「バル子、俺気になってたんだけどさ」

「なんだ？」

「さっき契約しようとした時、魔法陣作らなかったじゃん？なんで今になって改めて作ってるの？」

「ま、それでもいいんだが。状況が変わった。互いに名前を認識したろ？『知る』っていうことは、『知らない』よりも深く契約に結び付く。儂（オレ）がわざわざ『バル子』という名を創造し、貴様に認識させたということは、それだけ互いに縁が出来たってことだ」

「それだけで、魔法陣が必要になるのか？」

「だいぶ変わるぞ。魔法陣は言うなれば調整器だ。名前、身体構造、構成物質、その他もろもろ。これらを質量に置き換え、魔法陣が天秤の役割を担い、釣り合わせる。そうすると、無駄なく契約を行えるんだ。主なら分かるだろ？武術とかも下手に力が入っていると、本領発揮することが出来ない。理屈というには雑な説明だが、納得したろ」

「釣り合いを取らないと……どうなるんだ？」

「壁のシミになる」

「嘘だろ！？」

「流石にそれは儂も勘弁だ。だから互いを認識すると出力調整と、形式が大切になる。名乗り合うということもひとつの術式構築の一環になるからな。真に事象を確定させるには、それ相応の行為と時間が必要ってことだ。……ヨシ、これで完成」

　最後の一入（ひとしお）と言わんばかりに、粉をまぶすと、バル子は満足気に額を拭い、俺の方に歩み寄った。

　魔法陣の中心に男女(バル子に性別はあるのだろうか)2人。

　そりゃ、何か起こるとしか思えない。

「さて、契約の時間だ。最後に改めて内容を伝えるぞ」

「あぁ」

「契約は至って簡単（シンプル）。俺は主を契約者にし、露希に介入する。主は力を得る。問題は？」

「無いけどさぁ……悪魔との契約だろ？。副作用とかってあったりするのか？」

　

「ここは悪魔らしく答えようか。『死んでからのお楽しみ』なんてどうだ？」

「ははっ、笑えねー……」

　俺は俺の目的の為に。

　バル子はバル子の目的の為に。

　利害が一致した俺たちは、互いを魔法陣（てんびん）に乗せた。

「アルト、目を閉じて集中しろ」

「あぁ、分かった」

　俺はバル子に言われた通り目を瞑る。

　その瞬間、明らかに空気の変化を感じた。

　無論、霊感は持ち合わせていない。

　しかし、そんな俺でも、未知の力が作用していることは分かった。

　

　――今から行われることは『悪魔との契約』。

　この行為に違わない魔性が、俺を包み込んでいた。

「では……詠唱（うた）おうか」

　

　＊

　

　――此処に存（あ）るは、相対する肉体と絶対する魂魄。

　肉に記録を、魂には記憶を刻印せし。

　

　導きの先は深層の真層。

　またの名を、始期（さだめ）と終期（さだめ）に吊られた運命（さだめ）の交差点（ラグランジュポイント）。

　この混沌（カオス）に揺蕩いし我らは、溶けだし、伸ばされ、固まり、1の事象に至らんとす。

　

　三度屈折（まが）り、三度逆捩（まが）り、三度回帰（まが）れよ。

　求めし権能（ちから）、創壊の果て体系（かたち）を成さん。

　

　――今ここに約定を。

　【契約式（Protocol）・魔人変生（デビルアルター）】

　

　＊

　

　今、俺は『バル子』という存在そのものを感じていた。

　それは、身体だけでなく心も。

　否応なしに彼女の痕跡が濁流の様に流れ込んでくるのだ。

　

　――初めは肉体だった。

　柔らかく、滑らかな身体はまるでシルクの様であった。

　心に決めた人がいるというのに、こんなことを考えてしまうのは有り得ないことではある。

　けれど、それは耐え難い悦（よろこび）だった。

　そう、決して受け入れてはいけない悦（よろこび）。

　受け入れたら最期、確実に破滅に繋がるだろう。

　悪魔という定義は、伊達じゃなかったのだ。

　人を堕落させ、支配する。

　奴らの本能を俺は理解した。

　――次に記憶。

　ノイズまみれの解像度の悪い映像が、早送りで延々と俺の脳に流し込まれて来たのだ。

　処理が不可能な情報量に、俺は悲鳴をあげる。

　脳が焦げ付き、血液が沸騰する。

　果ては身体が爆発するんじゃないかと思う程の、苦痛の時間が続いた。

　それでも、情報の海を必死に泳ぎ続けた俺は、辛うじて幾（・）つ（・）か（・）情景を補足した。

　

　――それは、嵐の中にポツリと佇む館であった。

　そこには羽を持つ生物が1匹。

　契約を結んだ故か、俺はこれがバル子の本質だと理解った。

　映像の関連性は全くもって見えない。

　推理する気力も、今は持ち合わせていない。

　ただ、そ（・）れ（・）こ（・）そ（・）が（・）バ（・）ル（・）子（・）であることを俺は知覚した。

　否、させられたのだろう。

　そして、その知覚を最後に俺の意識はブツリと途切れた。