あれ、俺どうしたんだっけ。

　なんか身体がふわふわする。

　特に頭の部分だ。

　なんか、柔らかい。

　妙にこう、生々しいというか、艶かしいというか。

「――いい加減起きろ。儂（オレ）は疲れたぞ」

　疲れた？何が？

　でも、確かに起きなければならない。

　この声には何故か従わなけらばならない。

　そんな気がする。

　俺は促されるままに目を開いた。

「やっと目覚めたか。主（オマエ）は寝坊助だな」

　視線の先には、金色の海の中に深紅の輝きが2つある。

　口元はニタリと歪み、獣の様な鋭い歯が顔をみせていた。

　どこかで似たようなシチュエーションがあったような……。

　いや、それよりも誰だ。

　ここは何処だ。

　頭の感触は？

「せっかちなヤツめ。儂は【█▛▟▙█▛▟】。ここは『儂の世界（へや）』。頭の感触は儂の『太もも』だ」

　何を言ってるんだ。

　俺を見て笑いが止まらないのか、聞き馴染みの無いノイジーな名前の持ち主は、キシキシと歯を擦らせ笑う。

　ただ唯一理解出来たことがある。

　俺が心地よいと感じた感触は、このナ（・）ニ（・）カ（・）の太ももだって言うことだ！！

「うわぁっ！！俺の初めての膝枕がぁ！！」

「主、気にするとこソコ？膝枕なんて減るもんじゃなかろうに」

　易々と享受してはいけない感触を前に、俺は飛び起きた。

　そこでようやく俺は、目の前の人物の全貌を目にした。

　10歳かそこらの幼い体型。

　金色の癖がかった髪。

　2次元から飛び出してきた様な美しい顔立ち。

　これは好きな人が見れば、歓喜し涙を流すだろうとさえ感じる程に整っている。

　服装は紫を基調とした、所謂ゴスロリってやつだ。

　趣味かは分からないが、何故か無（・）い（・）胸（・）元（・）を強調している。

　これまた2次元的なデザインだった。

「随分と失礼な奴だな」

「エッ！？もしかして……聞こえてた！？」

「視線で分かるわ。ま、『整った顔立ち』というのは褒めて遣わそう！それにしても……。なかなか肝が据わっているな。この状況、そしてこの儂を前に、欲をぶつけようとは」

「ち、違います！！冷静に分析をしようとですね……」

「誤魔化さなくてもよいよい。で、何から伝えようか」

「誤魔化してないです！事実です！！」

　俺の言葉を無視して、彼女は小首を傾げ考えている。

　そもそも、『儂の世界』だなんだ言ってたがこれは夢なのか？

　第一この部屋には、髑髏やら十字架やらの厨二病全開の物が置かれている。

　そりゃ俺にも憧れる時期はあったが、どうにも趣味が悪い。

　ていうか、俺は何をしていたんだっけ……。

「あーそうだ。コレにしよう。主をトラックで轢いたの……儂だよ」

　トラック……。

　その言葉を聞いた時、俺の脳内は高速で体験という引き出しの中から、あ（・）の（・）出（・）来（・）事（・）を見つけ出した。

　趣味の悪いトラックに、宙高く舞う俺。

　そして、イサナの泣き顔。

　フラッシュバックする怒涛の情報量に、俺は酷い立ちくらみに襲われる。

　ふらつく脚をどうにか踏ん張らせ、俺は彼女……。

　否、彼女（ナニカ）を睨み付けた。

「オマエ！！オマエがぁぁぁ！！」

　俺は体裁など気にせず、襟元を掴み掛った。

　まとまらない呼吸に、荒く息を立てながら、俺は彼女を力の限り壁に押し付けた。

「ハッハッハッ！元気がいいなぁ。だが、相手をするには無理があるんじゃないか？なんせ、儂は悪（・）魔（・）だ」

　睨み付けた深紅の瞳が、彼女の意志に合わせ発光する。

　すると俺の身体は、地に縛り付けられた様に、大の字に拘束された。

「がぁッ！？……な、なんだこれェ……！」

　必死に身体を押し上げようとするも、とてつもない力で抑えつけられる。

　声を出すことすら、全力で挑まなければままならなかった。

　それに、悪魔だって……？

　死んだ俺の魂でも奪いに来たのか？

「まぁ聞け。一から話してやる。まず、主は死んでない」

「ッ！？」

　俺が死んでないだと？

　じゃあ、あの痛みも衝撃も全部嘘だってことなのか？

「嘘とは違うぞ。擬似的な死を体験させることで、主を儂の元に葬（おく）った。ただ、肉体と魂は切り離していない。分かりやすく言うと『転移』だ」

　先程から、俺は言葉を口にしていない。

　だが当然の様に、思考は全て、目の前の『悪魔』に読み取られている。

　悪魔なら出来て当然だと思うが、なんとも心地悪い。

　そして、悪魔は『転移』と言った。

　今更ながら俺は、とんでもない事に巻き込まれたらしい。

　

「ここは一種の異空間とでも思ってくれ」

　つまり今の俺は謎の異空間に、謎のワープ技術で連れてこられたって訳だ。

「転移は『本能的な死』と『何処かに逝く』って認識させるのが、なかなか難しくてなぁ。コツがいるんだが……最近の主ら、特に日本人は簡単。異世界転生だったか？トラックを用いれば、潜在的に根付いた『死』。そして『転移』の感覚を引きずり出すことが出来る。ちなみにトラックのデザインは儂の趣味！」

　悪魔は「良いセンスだろ？」と言わんばかりに、俺を見て笑っている。

　こっちにはそんな余裕が無いことが分かっているだろうに。

　苛立つ気持ちを抑えながら、俺は冷静に考える。

　これが夢じゃないとすると、疑問は増える一方だ。

　何故、そんなことをする必要があるのか。

「必要はある。主もすぐ分かるよ」

　悪魔がパチンと指を鳴らすと、俺の身体は嘘みたいに軽くなった。

　先程まで、縛り付けられていた感覚と重さは無くなり、自由に四肢を動かせる。

「ハァ……。やっと呼吸が上手くできる」

「冷静になったようで何より何より。じゃあ、疑問に解をだそう」

　悪魔はそう言って、俺の頭を掴んだ。

　見た目とは裏腹に、その力には絶対的に抗えないと本能が訴えかけている。

　悪魔の眼前にまで顔を近づけさせられた俺は、深紅の瞳から放たれる例の発光を、なすがままに浴びてしまう。

　俺は咄嗟に目を瞑ろうとするも、身体は嘘みたいに言うことを聞かなかった。

「安心しろ。痛いことはしない。視覚の共有は初めてか？」

　バチリと、脳に電撃が走る様な感覚が流れる。

　すると、俺の視界は一瞬のノイズが走った後、ある光景を映し出した。

「ここは……！？」

　それは確かに日本だった。

　見知った街が広がっていた。

　だが、ひとつ。

　たった一つの違和感が俺の胸をざ（・）わ（・）つ（・）か（・）せ（・）て（・）仕方が無かった。

「儂は『千里眼』の所持者でね。見えるか？今の地球の、日本の……。引いては主が住む『露希（あらわき）市』の惨状がこれだよ」

　そのたった一つの違和感は明白だった。

　おそらくそれは、世界の光景を表す表現として、凡そ使われない単語を使う必要がある。

　――四（・）方（・）を（・）囲（・）ま（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）。

　

　そう、無菌室の如く真っ白で巨大な四角い箱に、露希市は覆われているのだ。

　まるでゲームみたいに、先を阻む壁が物理的に存在している。

　この明白な違和感は、潜在的かつ本能的な異質さを刺激した。

　俺の脳は、それを嫌悪感として出力し、横隔膜を重く揺さぶった。

「ウォエ…オッ、エッ、オゲェェェェ……！！」

　俺は情けなくも無慈悲に、胃の内容物を吐き出した。

　グロテスクとは違う。恐怖とも違う。

　

　――それは『見慣れた世界が別の何かに塗り変わった』という認識。

　目の前の光景は、た（・）っ（・）た（・）そ（・）れ（・）だ（・）け（・）の認識の改変に過ぎない。

　だが、この耐え難い違和感を前に、吐く以外の選択肢は、少なくとも今の人類には取れないだろう。

「おーおー、よく吐いてんなぁ。だが、安心しろ。その感覚はすこぶる正しい。じゃあ、パスを切るぞ」

　ぶつりと1度ノイズが走り、俺の視界は彼女の顔に映り変わる。

　目の前の女は悪魔なのに、先程の光景に比べたら、天と地程の美しさがあった。

　今じゃ背中を優しく摩る手を、拒絶する気にもなれない。

　それ程に、あの光景は俺にとって度し難いモノだった。

「な、なに……？」

「『今の光景に違和感を持った』。だから吐いた。それは主が正常であり、『世界5分後魔術改変定説』に飲み込まれてない証拠だよ」

「は……？何の何の何だって？」

「【世界5分後魔術改変定説】。おそらく街に絞った小規模なテスト段階ではあるが。たった今、千里眼を通じて見せたのは……。――主が此処に来た後の露希が歩んだ5（・）分（・）後（・）の（・）世（・）界（・）だ」

　言葉の意味が俺には理解（わか）なかった。

　いや、単語も、何が起きたかも分かる。

　『世界』『5分後』『魔術』『改変』。

　要するに、この単語を繋ぎ合わせた結果の事象が、今露希で起こっているということだ。

　だが、原理も背景も何もかもが理解らない。

　俺は未だ混乱する頭を抱え、怪しく美しい深紅の瞳を見上げることしか出来なかった。