事務室には緊張感が漂っていた。

半分だけついてる蛍光灯に照らされた書類の山と事務机。

壁際には金庫。

そして、端の机に置かれたパソコン。

「……よし、早めに終わらせよう」

パソコンはスリープ状態だった。

マウスを動かすと画面が点き、会計ソフトのアイコンが目に入った。

「これだ」

カチカチッと音が響く。立ち上がるまでの時間が妙に長く感じた。

－－カツンッ。

と、どこかで何かが反響した音がしてビクっとなる。

「……廊下、来てないよな」

「た、多分」

佐伯の声もわずかに震えている。

会計ソフトが起動し、仕訳データが表示される。

「文化祭準備金……準備金」と仕訳を順に探していく。

佐伯が預けたと言っていた日付。

文化祭準備金、その記録がどこにもない。

「現金で預かった金を、何日も入力しないなんてことはないよな……」

学校だって組織だ。

金の動きはきっちりしているはず。

念のため、日付をずらして確認する。

翌日、その次の日も。

……それでも該当するものは見つからなかった。

「事務員が言ってた通りか……佐伯、正確な金額ってわかるか？」

そう聞くと「確か三万二千円だったはず」と帰ってくる。

アプローチを変えて金額検索をすると1件だけヒットした。

日付は預けた翌日。

科目と摘要には『雑収入、高島産業』と記録されている。

「雑収入……？」

高島産業は事務用品を扱うそこそこ名の知れたメーカーだ。

割引かリベートか、雑収入で処理するのは間違いではないが、何か違和感を覚えた。

「更階くん、金庫開けるよ？」

佐伯が引き出しから金庫の鍵を取り出す。

－－カチャ、金庫は難なく開いた。

中には封筒、ファイル、手提げ金庫等。

「佐伯、今期分の領収書か請求書、いや支払通知書とかそんなファイルないか？」

「え？あ、うん、探してみる」

佐伯は背表紙の目で追い、目的のファイルを何冊か引き抜く。

俺は渡されたファイルを開き目的の書類を探し始めた。

廊下では。

「なんで私が共犯なのよ！」

「ごめんって！協力してくれよ！」

「だからって忍び込んで調べるなんて！」

小声での言い争い。

「私だって……佐伯くんが犯人だなんて思っちゃいないわよ、けど……！」

月島がそう言った瞬間、職員室の扉が開き、先ほどの事務員が出てきた。

「や、やば……！」

「えっと！あの！」

「が……学費についてちょっと質問がぁ……」

月島がひきつった笑顔で問いかける。

事務員は「？」という顔をしたが二人の質問に足を止めた。

俺と佐伯は一枚の書類に目を留めていた。

高島産業、三万二千円。支払通知書。

「これだ」

「え？これだけで何がわかるの？」

佐伯の疑問に答えようとすると「……ちょっと質問がぁ……」という月島の声が廊下から聞こえてきた。

なんつー間抜けな声だと少し吹き出しそうになるが、俺を佐伯はハッとして急いで片付けをはじめた。

しばらくして。

－－ガチャ。と鍵が差し込まれ事務室の扉が開く。

パソコンは元通り。金庫も閉じられている。

そこにもう俺たちの姿はなかった。

校舎の裏手。

物陰から顔を出すと陽斗と月島がほぼ同時にこちらを見た。

「首尾は？」

「上々！」

俺は小さく頷いて親指を立てる。

「直人ならなんとかすると思ってたわ」

「いや、でもマジで焦った。事務員の顔忘れられん」

陽斗が頭の後ろで手を組みながら、からっと笑う。

「変な子って思われてないかしら……」

月島が恥ずかしそうに言う。

「聞いてくれよ直人、こいつ意外とポンコツでさぁ」

「んな！」

月島が声を裏返し陽斗を睨む。

「誰がポンコツよ！あんたが余計な事をさせるからでしょ！」

ぎゃーぎゃーと始まる二人の言い合いに、さっきまでの緊張感が嘘みたいに溶けていく。

「更階くん」

そんな中、佐伯が俺に話し掛けてきた。

「本当に、ありがとう」

佐伯は視線を落としながら言う。

「まだ終わってないぞ」

そういうと、佐伯はパッと顔を上げて俺の顔を見る。

「明日みんなにちゃんと、照明しないといけないからな。お前が盗んでないって事をさ」

一瞬、言葉を探すように佐伯の唇が揺れたあと、小さく、でもはっきりと頷いた。

「……うん」

その顔は少しだけ安心したように見えたが、それでもまだ怯えを残しているようだった。

－－証拠は見つけた。

けど、それをどう使うかというのは、また別の話だ。

校門が見えてきたところで、俺は立ち止った。

「あ、悪い」

「俺、まだちょっと用があるからさ、先に帰っててくれ」

３人が一斉に振り返る。

「え？今から？」

「忘れ物でもしたの？」

「まさか、また忍び込むとか言わねえだろうな？」

「しねぇよ」

俺は苦笑して、手を振った。

それ以上は何も言わず、3人はそのまま帰っていった。

校内はさっきよりずっと静かだった。日も大分傾いてきている。

足音がやけに大きく響く。

俺は一度深く息を吸って、職員室の明かりへと向かって歩き出した。