しらんけど、都市伝説が探偵をするらしいで。

昼休みのチャイムが鳴っても、

スズカはすぐに席を立てずにいた。

デスクの端に置いたスマートフォン。

画面は伏せたままなのに、

そこにあるだけで、意識が引っ張られる。

――また、来てる。

ポケットの中で、

かすかに震えた気がした。

昨夜のことが、

ふいに思い出される。

帰り道。

酔いが醒めかけた夜風。

画面いっぱいに並んだ通知。

二十五件。

同じ名前が、

上から下まで、隙間なく続いていた。

内容は、どれも丁寧だった。

心配する言葉。

気遣う言葉。

責める文面は、ひとつもなかった。

それなのに。

思い出しただけで、

指先が、わずかに冷たくなる。

――返事をしなきゃ。

そう思う。

けれど、

今もスマートフォンを手に取ろうとすると、

胸の奥が、きゅっと縮んだ。

――怖い。

理由は、はっきりしない。

怒られたわけでも、

脅されたわけでもない。

ただ、

画面を開いた瞬間、

また“あの数”を見てしまいそうで。

結局、

スズカはそのままスマートフォンを伏せ、

昼休みを終えた。

夕方。

仕事を終え、

最寄り駅の改札へ向かう。

人の流れは多く、

通勤ラッシュには、まだ少し早い時間帯。

改札を抜けようとした、そのとき。

「――あの、スズカさん」

背後から、声がした。

心臓が、

一拍遅れて跳ねる。

振り返ると、

そこにいたのは、朝霞マサトだった。

いつものスーツ姿。

整えられた髪。

変わらない、穏やかな表情。

「よかった……」

安堵したように息を吐き、

彼は言った。

「連絡がなかったから。

　心配してたんです」

スズカの喉が、鳴る。

「同じ渋谷で働いてるって、

　言ってましたよね」

マサトは、

悪気のない調子で続ける。

「帰りに、たまたま見かけて」

「それで……」

一拍、間を置いて。

そして微笑みながら…

「ここまで、ついてきました」

――逆方向だ。

彼の最寄りは、

私とは、真反対。

その事実が、

はっきりと頭の中で形を持った瞬間、

身体が、先に反応した。

「……やめてください」

声が、震える。

「二度と、会わないでください」

マサトが、

何か言いかけて、手を伸ばす。

スズカは、

その手を振り払った。

そして、

走った。

振り返らず、

人混みの中へ…

…――

それから、一週間。

連絡は、来なかった。

来ないことに、

ほっとする気持ちと、

それでも消えない不安が、

同時に残った。

雨の日だった。

客のまばらなBARで、

スズカはカウンターに座っていた。

不知は無言でシェイカーを振っている。

氷の音が静かな店内に響く。

やがて、スズカの前にカクテルが置かれた。

「え……まだ、何も頼んでないです」

「いつも来てくれてる常連さんに、

　俺からのサービスやん」

フローズン・マルガリータ。

「あ……ありがとうございます」

「なんや、元気ないな」

一拍置いて。

「……あれから、どうや？」

不知がグラスを置きながら聞く。

「……疎遠には、なりました」

スズカは、そう答えた。

「でも……」

少し、間を置く。

「何か、

　彼からの視線を感じる気がして」

そこからは、

堰を切ったように話し始めた。

一週間前の、BARの帰りの話。

その日の、通知の話。

渋谷の駅でも、

最寄り駅でも、

ふと、視線を感じる瞬間があること。

不知は、

何も言わない。

否定もしない。

決めつけもしない。

ただ、聞いている。

一頻り話を終えた頃には夜も更けていた。

スズカは会計を終え、店を出る事にした。

出口まで送る不知。

外に出ると、

雨は、止んでいた。

「なぁ」

不知が、静かに口を開く。

「前に、言うたよな」

スズカが、顔を上げる。

「止むときは、止むって」

「雨と同じや」

虚を突かれたように、

スズカは瞬きをした。

「……え？」

不知は、空を見上げる。

「いつかは止む。

　でもな、

　なかなか止まらん雨もある」

スズカは、黙って聞いていた。

「そういうとき、

　人間はどうすると思う？」

「……どう、するんですか？」

不知はにこっと笑う。

「神様に祈るんよ」

「てるてる坊主、作ってな」

一瞬の間。

「まぁ……

　効くかどうかは、しらんけど」

軽くウインクする。

その笑顔は、

やけに爽やかだった。