​　ジリリリリリリリ！！

​　目覚まし時計が必死の叫び声を上げていた。

　しかし、私の意識は泥沼のような深い闇の底にあった。

　昨夜の「深夜の第１２レース」による疲労、そして何より、ゴルシに食らった「究極・ネコキィィィィィィク」のダメージが深すぎたのだ。

　私は夢を見ていた。

　遠足のバスに乗り遅れそうになり、必死に走るけれど足がもつれて前に進まない夢だ。

　いわゆる典型的な「ゲート難」による出遅れである。

​　現実世界では、私の腹の上に香箱座りして眠っていたゴルシが、とっくに目を覚ましていた。

　彼は腹時計（正確無比）により、朝ご飯の時間を察知していたのだ。

　だが、下僕（私）は一向に起きない。

　目覚ましが鳴り止んでも、ピクリとも動かない。

　ゴルシは不満げに鼻を鳴らした。

『フン』

　彼は私の腹から降りると、部屋の中で最も高い場所……私の背丈よりも高い洋服タンスの上へと、軽やかに飛び移った。

　そこから眼下の私を見下ろす。

　無防備に仰向けで寝ている私の腹部。

　そこは、昨夜のキックで弱っているバイタルエリアだ。

​　ゴルシは、タンスの縁（へり）ギリギリに立った。

　狙いを定めるように、お尻をフリフリと振る。

　重力加速度と、推定体重六キロの質量、そして彼のきまぐれな殺意が計算式に組み込まれる。

　彼は躊躇（ちゅうちょ）なく宙に舞った。

​「ニャァーーーー！！（いっけぇぇぇぇ！！）」

​　落下する白い隕石。

　そして、私の腹部に衝撃が走る。

　これぞ、ウララ命名・ゴルシの必殺技その２。

​「おはようのボディスラァァァム！！」

​「ぐっ、えぇぇぇぇっ！！？？」

​　口から空気が強制排出される音と共に、私はカエルのような声を上げて飛び起きた。

　激痛……内臓が破裂するかと思った。

　鳩尾（みぞおち）に昨夜のキック、下腹部に今のボディスラム。私の腹筋はもう限界だ。

​「な、なにするのよゴルシぃぃ……！！」

​　涙目で抗議する私を無視し、ゴルシは「仕事は終わった」とばかりにドアの前で待機している。早く飯を出せ、という無言の圧力だ。

　私は痛む腹をさすりながら時計を見た。

　集合時間まで、あと二十分。

​「嘘！？　やばい、遅刻する！！」

​　私はパニックに陥った。

　ここから学校までは走って十五分。

着替えと準備を含めたら、もう「差し」や「追い込み」が届くレベルではない。逃げ切るしかない。

　私はキッチンへ転がり込み、ゴルシの皿にカリカリを山盛りに注ぐ（これで彼は満足して寝るはずだ）。

　そして冷蔵庫から、昨日のうちに下ごしらえしておいた『特製ニンジン型ハンバーグ弁当』をひっつかみ、リュックにねじ込んだ。

　オグリくんへの愛が詰まった弁当だ。これだけは忘れてはいけない。

​「行ってきます！！」

​　食パンを咥（くわ）える暇すらない。私は玄関を飛び出した。

　通学路を全力疾走する。

　いけ、私！　私の末脚を見せてやるのよ！

　しかし悲しいかな、運動神経の鈍い私の走りは、気持ちだけが空回りして前に進まない。

ドタドタと重たい足音が響くばかりだ。

　心臓が破裂しそうになりながら、なんとか学校の校門が見えてきた。

　校庭には、すでに大型バスが待機しており、生徒たちが乗り込んでいる最中だった。

​「セ……セーフ……ッ！！」

​　息も絶え絶えにバスのステップを上がる。

　私の目は、すぐさま車内をスキャンした。

　探すのは一点、オグリくんの隣の席だ。

　オグリくんは……いた！　後ろから三番目の席。

　しかし……その隣には、すでに先客がいた。

　ポニーテールを揺らし、勝ち誇ったような顔で座っている小柄な少女。

　私の恋のライバル、タマモ（本名・黒須（くろす） 玉藻（たまも））ちゃんだ。

​「あんた、遅いで。ゲート（ドア）が開いた瞬間にダッシュせなアカンて言うたやろ？」

​　コテコテの関西弁で、タマモちゃんがニヤリと笑う。

　その横で、オグリくんがのんびりと手を振った。

「おっすウララ、ギリギリだったな。腹減らねぇか？」

​　……完敗だ。

　朝の出遅れが、ここで響いた。

　私は悔し涙を飲み込みながら、オグリくんの真後ろの席へと力なく座り込んだ。

　窓の外を見ると、空は憎らしいほどの快晴。

　ゴルシめ……あのボディスラムのあと、家で腹を出して爆睡しているに違いない。

​　バスのエンジンがかかる。

　私の遠足は、波乱含みのスタートとなった。

　でもまだだ。まだお昼のお弁当タイムがある。

　リュックの中の『ニンジン型ハンバーグ』を握りしめ、私は逆転のチャンスを狙って闘志を燃やした。