​　バスから降り立つと、そこには一面の緑と、目が痛くなるほどの青空が広がっていた。

　みどり牧場。

　風が心地よく吹き抜け、遠くで牛たちがのんびりと草を食（は）んでいる。

　完璧だ。これぞ「日本晴れ」

　自宅の警備隊長・ゴルシは、今頃きっとリビングの真ん中で、真っ白なお腹を天井に向けて爆睡しているに違いない。

　ありがとうゴルシ。昨日のキックと今日のボディスラムの痛みは、この青空のためにあったのね。

​「よーし、お昼だぞー！　班ごとにまとまって食べろー」

​　ユタカ先生の号令と共に、私たちはレジャーシートを広げ始めた。

　ここが勝負の分かれ目だ。バスの席はタマモちゃんに奪われたけれど、お昼ご飯こそは……！

​「オグリくん！　ここ、シート空いてるよ！　一緒に食べない？」

​　私は勇気を振り絞って声をかけた。心臓が早鐘を打つ。

　リュックから取り出したのは、少し形が崩れてしまったけれど、愛情たっぷりの『特製ニンジン型ハンバーグ弁当』だ。

　オグリくんは、私の弁当箱を見て目を輝かせた。

​「おっ、ええのけ？　腹減って死にそうやったんや！」

​　やった！　作戦成功！

　オグリくんがドカッと私の隣に座る。

　私は震える手でお弁当の蓋を開けた。

「あ、あのね、オグリくんが好きだって言ってたから、ハンバーグをニンジンの形に……」

「いただきまーす！！」

​　私の説明は、彼の合掌によって遮られた。

　オグリくんの箸が、目にも止まらぬ速さで伸びる。

　パクッ。

　一口だった。

　私が徹夜で試作し、朝のドタバタの中で死守したハンバーグが、文字通り「瞬殺」された。

​「うめぇ！！」

「えっ、あ、うん……味わって……」

「足りねぇ！！」

​　オグリくんは私の弁当箱の中身（ご飯、卵焼き、ブロッコリー含む）を掃除機のような吸引力で吸い尽くすと、空っぽになった箱を私に返した。所要時間、約三十秒。

　あ然とする私の前で、彼はキョロキョロと周囲を見渡した。

​「もっとねぇか！？　エンジン掛かってきたわ！」

「ちょ、待てオグリ！　ウチのたこ焼き狙うなや！」

​　隣にいたタマモちゃんが悲鳴を上げる。

しかし、オグリくんの箸は止まらない。

タマモちゃんのたこ焼きを奪い、さらには巡回に来たユタカ先生の重箱の隅の唐揚げまでもを、鮮やかな手際で掠め取っていく。

　その姿は、まさに怪物（モンスター）。

　色気もへったくれもない。ただそこにあるのは、純粋無垢な食欲のみ。

​「す、すごい……」

​　私が半ば引き気味で呟いた、その時だった。

​　ポツッ。

​　冷たいものが頬に当たった。

　見上げると、さっきまで快晴だった空の真上にだけ、不自然な黒い雲が湧き出していた。

　遠くから、ゴロゴロ……という低い音が聞こえる。

　あれは雷鳴ではない。聞き覚えがある。ゴルシが特大のあくびをした時の喉の音だ。

​「え、嘘……雨！？」

「うわっ、降ってきたぞー！」

「撤収、撤収ー！」

​　牧場は大騒ぎになった。

　バケツをひっくり返したような通り雨が、私たちを襲う。

　狐の嫁入りならぬ、馬の嫁入りだ。

（ゴルシ……！　あんた、起きて顔洗ったわね！？）

　私たちは慌てて屋根のある休憩所へと駆け込んだ。

​　雨宿りをする軒下で、濡れた髪を拭きながら、オグリくんが私の隣でふっと息をついた。

「いやー、食った食った ♪」

　彼は満足そうにお腹をさすっている。

　そして、ニカッと屈託のない笑みを私に向けた。

​「ウララの弁当、一番うまかったわ。

ハンバーグ、また作ってくれよな。

今度は三倍の量で！」

​　……ドキン ！

　雨音にかき消されそうなほど小さなときめきが、私の胸に走った。

　三倍……

　それはつまり、また作っていいってこと？

　色気はないし、雰囲気も最悪だったけれど、私のハンバーグは彼の胃袋Ｇ１級には届いたらしい。

​「う、うん！　任せて！」

　私は顔を真っ赤にして頷いた。

　空にはまだ天気雨が降っているけれど、私の心には虹がかかった気分だった。

​　　　　　　　　◇

​　遠足が無事に（？）終わり、私が家に帰り着いたのは夕方だった。

「ただいまー。ゴルシ、あんたのせいで雨降ったんだからね……」

​　文句を言いながら玄関のドアを開けた私は、言葉を失った。

　玄関のタイルが、泥だらけだったのだ。

　そして、その泥の足跡の先に、茶色く変色した「元・白い塊」が座っていた。

​「ニャァ（飯）」

​　ゴルシだ。

　全身泥まみれ。葉っぱや小枝を毛に絡ませている。

　どうやら彼は、私がいない間に窓の鍵を器用に開けて脱走し、近所の公園かどこかで一暴れしてきたらしい。

　顔を洗ったどころの話ではない。

　彼が局地的に発生させた豪雨の中、泥んこ遊び（重馬場適性◎）を堪能して帰宅したのだ。

​「……ゴルシぃぃぃぃぃ！！　お風呂よぉぉぉぉ！！」

​　私の絶叫が響き渡る。

　ゴルシは再び「ヒヒーン（ニャニャーン）！」といななき、泥だらけの体でリビングへと逃走を図った。

​　明日の天気は晴れるだろうか。

　私の恋も、この暴れ馬（猫）との生活も、まだまだ波乱万丈の日々が続きそうだ。

　でもまあ、降水確率０％の人生なんて、つまらないかもしれない。

​　私は泥だらけの床をスライディングしながら、愛すべき相棒を追いかけた。

​ ── 終 ？ ──