「ほんわか堂」の店先には、小さな黒板が立てかけてあります。

そこには、ほとりの手書きで、こんなふうに書かれているのです。

人生って、いろんな事のれんぞくですよね。

楽しいこともあれば、そうでない事もたくさんあります。

わたしには、それを変える事はできないけれど

少しだけよくするために

「おくり物」をひとつ、おわたしします。

よかったら受け取ってみませんか？

「ほんわか堂」

今日もふわっとあいています。

あなたのお悩み、少しだけこぼしてみませんか？

～雨と、あのひとの背中～

ある日の午後、ほんわか堂ののれんが、ふわりと揺れました。

外では、小さな雨がぽつぽつと、コンクリートを叩いています。

のれんをくぐってきたのは、スーツ姿の男の人。

肩には、たくさんの“つかれ”を乗せているように見えました。

ぬれたコートの袖から、しずくがぽたぽたと落ちて、店の床に、水たまりのような音をつくります。

けれど、男の人は、それにも気づかない様子でした。

「いらっしゃいませ。お好きなお席へどうぞ」

男の人は、重いため息をもらして座りました。

その吐息は、心の底に溜まった疲れを押し出すようでした。

ほとりはゆっくりと立ち上がり、小さな急須を手に取り、静かにお茶を淹れます。

「あなたにお出しするお茶は、雨のひとのお茶です」

男の人は、すこしだけ目を動かし、湯気の向こうを見つめました。

「……変な店ですね」

ぽつりと、つぶやきます。

ほとりは微笑みます。

「そう言われるの、すこしだけ、すきです」

男の人は、ため息のかわりに、お茶をひとくち飲みました。

今度の吐息は、ほんの少し温かさを含んでいます。

しばらくの沈黙のあと、小さな声がこぼれます。

「……なんかもう、疲れちゃって」

ほとりは、黙って、ただうなずきました。

男の人は、ぽつぽつと話しはじめます。

上司のこと、家族のこと、自分のこと。

誰にも言えなかった、言うつもりもなかった、そんな言葉たち。

ぜんぶを吐き出したあと、男の人は、目を閉じました。

ほとりは、小さなはこを棚から取り出して、なにかを取り出しました。

それは、手のひらサイズのカード。

裏には、手書きのことばが一行だけ、書かれていました。

「生きてるだけで、えらいことだと思うんです」

男の人はふっと笑いました。

「……ずるいな、その一言」

そして、何も言わずカードをポケットに入れ、店を出ました。

＊＊＊

次の朝、満員電車のなかで男の人はポケットに手を入れました。

昨日のカードが、指先にふれました。

次の瞬間、彼はそっと立ち上がって、前にいたおばあさんに席をゆずりました。

「ありがとう」

その言葉に、男の人は、小さく、小さく笑いました。

＊＊＊

そのころ、ほんわか堂では──

ほとりが、いつものように急須を洗いながら、ぽつりとつぶやいていました。

「きょうも、だれかが　すこし　やわらかくなりますように」

【おくり物】

小さなメッセージカード：

「生きてるだけで、えらいことだと思うんです」

＊＊次にのれんをくぐるのは、もしかすると“あなた”かもしれませんね＊＊